Высокий рыжий конь, которого Егор видел раньше, прижал Тюбика к противоположной стене. Пес метался в небольшом пространстве, пытаясь проскочить между длинными лошадиными ногами. Но конь всякий раз ловко сводил колени, словно заправский вратарь, и отсекал Тюбику пути к бегству.
Бедный маленький Тюбик совершенно потерял голову от такого неуважения. К тому же, он страшно испугался, и Егор его не винил. Конь и рядом с человеком выглядел огромным, а уж возвышаясь над маленьким Тюбиком, казался просто авианосцем!
― Отойди от него! ― прикрикнул Егор. Лошади захрапели, беспокойно задвигались в денниках.
Сильная рука легла на его плечо. Егор нервно дернулся и обернулся.
― Никогда не кричи в конюшне, ― сказал Степан спокойно. ― Лошади крика не любят.
― Да ты посмотри, что происходит!
― Ничего не происходит. Он просто хочет познакомиться.
― Ничего себе! ― начал Егор возмущенно, но Степан мягко оттолкнул его в сторону и двинулся вперед.
― Синдбад! ― позвал он негромко.
Конь тянулся любопытной длинной мордой к кудрявому комочку шерсти, занесенным неизвестным ветром в его царство, и на зов внимания не обратил.
― Ай-яй-яй!
Конь вскинул морду и обернулся.
― Разве можно так с гостем? ― продолжал Степан тем же укоризненным тоном.
Рыжий Синдбад смутился, как человек. Отступил на шаг от потерявшего разум Тюбика, и тот черной молнией метнулся прочь, поближе к Егору.
― Ты же его насмерть перепугал! ― укорил Степан. ― Посмотри, какой он маленький.
Конь потупился и стукнул копытом о деревянный настил.
― Синдбад просит прощения, ― перевел Степка, оборачиваясь к гостям. Присел перед Тюбиком и спросил Егора: ― Этот, что ли, третьим будет?
― Этот, ― ответил Егор.
Присел рядом со Степкой и спросил Тюбика:
― Ты как? В порядке?
― В порядке, ― ответил Тюбик, вновь обретая способность к внятной речи. ― А что значит «третьим будет»?
― А это шутка такая, ― ответил Степка еще до того, как Егор успел открыть рот. ― Ты не поймешь, у тебя хозяин не пьющий.
― Степка, ― сказал Егор, не веря своим ушам, ― ты его понимаешь?
― Конечно, ― ответил Степка и поднялся на ноги. ― А как же! Я животных вообще понимаю гораздо лучше, чем людей. Наверное, в прошлой жизни я был лошадью.
Рыжий Синдбад подобрался поближе, уложил длинную лукавую морду на плечо хозяина.
― Или собакой, на худой конец, ― договорил Степка.
Тюбик пренебрежительно фыркнул, но от комментариев воздержался.
― Друг, не сердись! ― обратился Степка прямо к Тюбику. ― Синдбад не злой. Он просто веселый!
― Веселый, ― проворчал Тюбик. ― На таких веселых нужно воду возить, чтоб они поменьше веселились!