Выходит, Ника ему приглянулась, раз поселил ее в этой комнате.
Егор с наслаждением принял холодный душ, переоделся в свежую майку с легкими шортами и, как был с мокрой головой, спустился вниз.
― Голодный? ― спросил Степка. Он стоял у кухонной плиты, переворачивал огромные аппетитные ломти жарящейся рыбы.
― Еще какой! ― сознался Егор. ― Тебе помочь?
― Нет, ― отказался Степка. ― Я привык сам. Разве что барышня захочет приложить золотую ручку…
Егор рассмеялся.
― Ты чего? ― не понял Степка.
― Знаешь, у барышни много самых разных достоинств, но умение готовить в их число не входит.
― А-а-а, ― протянул Степка понимающе. ― Интеллигентка…
― Можно и так сказать, ― не стал спорить Егор.
Степка укоризненно качнул головой, но промолчал.
― У меня Катька тоже не умела готовить, ― вдруг высказался он. ― Говорила, что ей это не интересно. Пришлось самому освоить.
― Я поражаюсь, как ты сумел жениться, ― сказал Егор, усаживаясь на стул. ― Ты же при женщине двух слов связать не можешь! А чтобы женщина вышла за тебя замуж, нужно как-то вскользь сказать ей об этом.
― Катька все взяла на себя, ― невозмутимо ответил Степка.
― Как это? ― не понял Егор.
― Да очень просто! Она меня как-то спрашивает: чего это ты, Степка, за мной ходишь, как приклеенный? Может, я тебе нравлюсь?
― А ты?
― Что я? Ничего! Кивнул.
― Ага!
― Да, ― продолжал Степка. ― А потом она спрашивает: может, ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?
― И ты кивнул, ― догадался Егор.
― Точно. Так и договорились.
Егор опустил голову, скрывая улыбку.
― И с лошадьми она придумала, ― продолжал Степка. ― Все на себя взяла: рекламу, бухгалтерию… Сам бы я так ни в жизнь дело не построил. Одно утешение: Васька весь в нее…
На кухню вошла улыбающаяся Ника, и Степка тут же умолк.
― Как вкусно пахнет! ― сказала она. ― Степан, спасибо вам за комнату. Никогда в жизни не жила в таких роскошных условиях.
― Не за что, ― ответил Степка и принялся деловито переворачивать куски рыбы на сковородке.
― Могу предложить свою помощь, ― быстро продолжала Ника, источая невероятный оптимизм. ― Например, помыть и порезать овощи. На большее я, к сожалению, не способна.
― Благодарите бога за Игнатия, ― сказал Егор.
― Я благодарю, ― откликнулась Ника. ― Итак, Степан, распоряжайтесь. Что мне сделать?
Они поужинали так вкусно и так плотно, что долгое время сидели за столом, не в силах оторваться от стульев. Рыба была свежей и бескостной, помидоры сладкими, хлеб еще теплым.
― Чай, арбуз? ― предложил Степка.
Ника застонала.
― Еще один грамм, и желудок лопнет, ― сказала она. ― Я бы прошлась, осмотрела окрестности.