― Нет, мы тут, неподалеку…
Они прогулялись в пятидесяти метрах от дома. Совок и пакеты остались в городе, поэтому Егор смущенно попросил:
― Слушай, друг, ты давай по-аккуратному… В сторонке, чтобы никто не испачкался…
― А то я сам не знаю! ― огрызнулся обиженный Тюбик.
― Прости, ― спохватился Егор. Действительно, нашел, кому советы давать! По сравнению с ним Тюбик настоящий джентльмен.
Они вернулись через полчаса. Свежий воздух способствовал появлению хорошего аппетита, и Егор с удовольствием умял остатки вчерашней рыбы. Правда, и с Тюбиком поделился по-честному.
― Нужно тебе корм купить, ― сказал Егор после завтрака. ― Интересно, он в станице продается или придется в город ехать?
― Да ладно! – ответил сытый и довольный жизнью Тюбик. ― Я обойдусь тем, что есть.
― Точно?
― Точно.
Егор вымыл посуду, навел окончательный глянец на аккуратной кухне и вышел во двор.
Степка чистил денники вместе с незнакомым Егору парнем.
― Знакомься, ― сказал Степка, не переставая орудовать граблями и лопатой. ― Это Денис. Мой помощник.
Парень, прихрамывая, подошел к Егору и протянул ему руку.
― Егор.
― Очень приятно.
― Мне тоже.
― Принеси свежего сена, ― велел Степка помощнику, и тот послушно захромал к выходу.
Приятели проводили его взглядами.
― Хроменький он, ― объяснил Степка, хотя и так было видно. ― Родовая травма. Поэтому в армию не взяли.
― Может и к лучшему, что не взяли.
― Да, ― согласился Степка. ― К лучшему. Он мне помогает. Лошадей много, мы с Васькой не справляемся. Я ему не очень много плачу, но на жизнь им с матерью хватает. Еще отец немного присылает.
― Он с ними не живет, что ли?
― Он в городе, ― ответил Степка. ― На заработках. Сейчас все мужики в городе. Вернее, почти все. А что делать? Совхоз развалился, работы нет, рыбачить нельзя… Как прокормиться? Конечно, сады-огороды выручают, но наличность тоже иметь нужно. Вот все и разбежались по городам. Здесь только бабки остались. Ну, и те, которые в городе работу не найдут. Такие, как Дениска.
― Надо парню образование получить, ― сказал Егор.
― Образование денег стоит. Я вон на Васькино будущее откладываю потихоньку, и то сомневаюсь, хватит ли…
― А куда он хочет идти? ― полюбопытствовал Егор.
― На ветеринара учиться хочет, ― ответил Степка. Оперся на рукоятку лопаты и задумался.
― А ты не одобряешь, ― догадался Егор.
― Не очень, ― признался Степка. ― Не хочу, чтоб он всю жизнь в лошадином навозе возился. Что это за профессия?
― Но тебе же она нравится?
Степка поперхнулся.
― Ну, я другое дело…
― А вдруг Васька тоже на лошадях повернутый? ― спросил Егор. ― Вдруг ему тоже хочется возле них остаться?