Шерсть на его загривке стала дыбом.
― Смертью, ― тихо повторил Егор.
Из темной глубины памяти выплыла страшная кавалькада всадников: скелеты на мертвых лошадях. Егор откашлялся.
― Немудрено, ― сказал он, наконец. ― Я же тебе рассказывал, что видел в том коридоре.
Он кивнул подбородком на вершину холма, намекая на скрытую в нем пещеру.
― Да, помню, ― неохотно признал Тюбик. ― Возможно. Да, возможно, я чувствую их… Мертвых.
Он подумал еще немного.
― Нет! Тут что-то еще!
Он даже закрутился на месте, в отчаянии.
― Слова, слова, не знаю, как сказать!
Егор в изумлении наблюдал за псом. Таким он Тюбика еще не видел.
― Опасность! ― вдруг сказал Тюбик.
Найденное слово его неожиданно успокоило. Тюбик уселся на пушистый хвост.
― Опасность! ― повторил он убедительно.
― Какая?
― Не знаю. Но чувствую. Здесь есть опасность, и она пахнет смертью. Скелеты так пахнуть не могут. Они пахнут смертью, и все. А здесь есть запах опасности.
Егор оглядел холмистую равнину, заросшую травой и кустами. Пусто.
Он так и сказал приятелю:
― Пусто.
― Да, ― согласился Тюбик. ― Не человек. Опасность. Не живая.
И взвизгнул от напряжения.
― Ладно, ладно, ― сказал встревоженный Егор. ― Не нервничай. Я все понял.
― Надо быть очень осторожными!
― Будем, ― успокоил его Егор. ― Как скажешь, так и сделаем.
― Обещаешь?
― Клянусь!
И успокоенный Тюбик тихонько вздохнул.
До дома добрались за то же время. За полчаса. По дороге Егор радостно предвкушал встречу с Никой, но оказалось, что Ника с Васькой успели приехать и снова куда-то ускакали.
― Даже не пообедали, ― ворчал Степка, который в глубине души был рад, что у Васьки появился друг. ― Бутерброды с собой прихватили ― и привет!
― Свинство, ― сказал расстроенный Егор. Он успел здорово соскучиться, а этой барышне, очевидно, на него наплевать. Ей с двенадцатилетним пацаном интересней.
― Свинство, ― согласился Степка, но не так убедительно. Посмотрел на приятеля и попросил: ― Ты на нее не обижайся. Она сама еще девчонка.
― Вот еще! ― фыркнул Егор. ― Буду я с малолетними связываться!
И пошел на кухню. Обедать.
Степка с Денисом присоединились к нему чуть позже. Егор уже успел соорудить нехитрую трапезу на всех: яичницу с салатом, бутерброды с домашней ветчиной, салат из овощей. Закусили арбузом, после чего решили передохнуть.
Дениска отправился на сеновал, поближе к лошадям, Егор со Степкой уселись в тени небольшой беседки позади дома.
― Ты знаешь, я доволен, что Васька с Никой подружились, ― говорил Степка. ― Она барышня образованная, может, приохотит Ваську к учебе…
― Может, ― рассеянно согласился Егор. Втянул носом вкусный воздух и сказал: ― Знаешь, я уже забыл, чем пахнет тишина.