― Прыгай!
Егор, не выпуская веревку, обрушился вниз. На мгновение ему показалось, что он промахнулся, но тут ноги соприкоснулись с полом и пятки получили хороший удар.
― Ох!
Егор уселся на ягодицы, сморщился.
― Больно? ― сочувственно спросила Ника.
А Тюбик лизнул его в щеку. Тюбик, категорически не одобрявший сантиментов!
Егор улыбнулся и обвел их взглядом.
― Все живы? ― спросил он.
― Все, все, ― ответил Васька. ― Ника поцарапалась.
― Прижгли?
― Прижгли.
Степка отобрал у Егора из рук веревку и подтянул ее снизу. Сложил кольцами, повесил на толстую ветку куста.
― Ну, что? ― спросил он. ― Вперед?
Егор поднялся на ноги. Теперь он мог стоять в пещере, лишь согнув голову, как Атлант. Один Васька стоял прямо и даже танцевал на месте от нетерпения.
― Камень…
― Вот он, ― сказала Ника. Достала из-за спины маленькую видеокамеру, с которой не расставалась все время, приложилась к глазку.
― Дай поснимать, ― попросил Васька.
― Не дам, ― коротко ответила Ника. ― Это не игрушки.
Васька обиженно умолк, а Егор злорадно фыркнул. Наконец-то и Васька получил по шапке!
― Там был какой-то знак, ― сказал Егор. ― Нарисованный, по-моему, красной краской.
Ника взяла у Егора фонарь, осветила поверхность камня.
― Есть, ― сказала она. ― Почти стерся, но все еще есть.
― Что написано? ― спросил Степка трепетным голосом.
― Понятия не имею! Похоже на какую-то греческую букву… Степ, подержи фонарь.
Ника снова взяла камеру и склонилась над камнем.
Выпрямилась и сказала:
― Камень трогать не будем. Возможно, надпись еще можно восстановить.
― Через лаз? ― спросил Васька, указывая на темную дыру сбоку от камня.
― Через лаз, ― согласилась Ника.
Степка снял с плеча лопату и отодвинул всех от норы.
― Посторонись-ка, ― сказал он деловито.
― Аккуратно! ― умоляюще попросила Ника. ― Егор! Скелеты прямо у входа?
― Скелеты! ― пробормотал Васька вполголоса и поежился.
― Нет, они гораздо дальше, ― ответил Егор. ― У входа ничего интересного.
― На наш взгляд, ничего, ― строго сказала Ника. И снова попросила: ― Степан, копайте очень осторожно! По самому краю!
― Понял, ― бодро ответил Степан. Воткнул лопату в стену и выворотил из прохода здоровенный кусок.
Ника издала тяжелый вздох и уселась просеивать вывороченную землю.
●●●
Через пятнадцать минут рядом с камнем зияло большое отверстие, ростом с Ваську. Ника категорически протестовала против такого огромного входа, но Егор со Степаном оставили ее протесты без внимания.
― А если придется срочно ноги уносить? ― сказал Степка в ответ на ее ворчание.
― От кого? ― насмешливо спросила Ника. ― От скелетов?