― Иди ко мне, ― позвал он Тюбика.
Тюбик, который до этого был уверен, что про него все забыли, наблюдал за сборами глазами, полными слез. Услышав приглашение, он опрометью кинулся к приятелю. Егор помог ему поудобней устроится у себя на груди, приказал:
― Держись!
― Постараюсь, ― ответила голова Тюбика, торчавшая из рюкзачка.
― Степ, иди вперед, ― велел Егор. ― Мне нужно, чтобы ты снял Тюбика, прежде чем я заберусь в пещеру. Подтянешь веревку к себе, вытащишь из рюкзака. А потом я спрыгну. Понял?
― Понял, ― деловито ответил Степка. ― Не бойся, не покалечим.
― А я и не боюсь, ― отозвался заметно трусивший Тюбик.
Степка поплевал на руки, поправил на плече ремень, на котором держалась лопата, и полез вверх. Двигался он не так ловко и красиво, как Ника, но достиг зарослей кустарника примерно за то же время. Из-за кустов высунулись две руки, подтянули Степана к себе.
― Все, ― сказал Егор, наблюдавший за процессом. ― Наша очередь.
И спросил Тюбика:
― Не боишься? Еще не поздно остаться!
― Куда ты, туда и я, ― ответил Тюбик.
― Ну, что ж…
Егор взялся за веревку. Кажется прочной. Он боялся не за себя. Он боялся за маленького Тюбика, запертого в рюкзаке.
«На грудь падать нельзя! ― предупредил он себя мысленно. ― Как угодно, только не на грудь…»
И тут же сплюнул в сторону. О чем он думает! Падать вообще нельзя! Ни на грудь, ни на какое другое место!
― Прорвемся, ― подбодрил его Тюбик.
И Егор полез вверх.
Только сейчас он понял, насколько отяжелело его тело. По лбу стекали капли пота, руки с трудом удерживали вес тела, нежная кожа на ладонях натерлась и наверняка позже покроется волдырями.
― Интеллигент паршивый, ― проскрипел он глухо. ― Все! Вернусь в город ― начну спортом заниматься.
― Что ты говоришь? ― спросил Степкин голос откуда-то сверху.
Егор задрал голову. Пот заливал глаза, но заросли кустарника были такими густыми, что не увидеть их было невозможно.
Еще чуть-чуть…
― Еще чуть-чуть, ― попросила невидимая Ника, и этот голос придал ему силы.
Егор перехватил веревку повыше, сделал сильный толчок ногами и встретился взглядом со Степкой.
― Отлично, ― сказал Степан. ― Ника, я его придержу, а ты втащишь Тюбика.
― Хорошо.
Крепкие руки ухватили Егора за пояс, подтянули к краю пещеры. Он зажмурился, потому что жесткие ветки тыкались прямо в лицо.
Тюбик задышал часто-часто прямо ему в ухо. И вдруг перестал дышать.
Егор приоткрыл один глаз. Рюкзак на груди был пуст.
― Все в порядке, ― доложил Степка. ― Тюбик на месте. Теперь сам.
― Отойдите, ― проскрипел Егор. ― Все отойдите подальше, кроме Степки.
Степкины руки рванули его на себя.