Они пошли назад, к тому месту, где были привязаны. Пространство оказалось настолько освоенным, что дорогу они нашли без труда, даже в полной и непроглядной тьме. Фонарей осталось только два, остальные забрали Ромка с Полиной.
«Кстати, почему их так долго нет?» ― подумал Егор.
И не успел он додумать до конца, как услышал звук, от которого почему-то зашевелились волосы на голове.
Это был тихий короткий стон.
Вспыхнул фонарь в руках Ники. Зашарил в непроглядной темноте, отбросил прочь трон из слоновой кости с безголовым скелетом, увешанным золотом. Достал до темного прохода на месте каменной глыбы, провалившейся вниз. И из этого прохода вдруг выпала тонкая белая рука.
Упала на пол и осталась лежать неподвижно.
●●●
Минуту они молчали, потрясенные открывшимся зрелищем. Рука лежала, не двигаясь, словно была уже неживой.
― Полина! ― позвала Ника дрожащим голосом.
Эхо взметнуло имя к потолку, насмешливо переиначивая его на все лады:
― Лина!.. Ина!.. На!..
Другого ответа они не получили.
Степка откашлялся и неуверенно сказал:
― Заманивают…
― Точно! ― подхватил Васька. ― Поняли, что мы освободились, вот и подманивают к себе поближе…
― Да ты на пол посмотри, ― оборвала его Ника.
― А что?
― Внимательно посмотри! Не видишь?
Они уставились на ослепительно яркую иглу света. У земляного пола, возле неподвижной, словно сломанной, белой руки, клубились едва заметные пергаментные облака. Они росли, поднимались выше, тянули прозрачные дымные щупальца к еще живой добыче…
― Метан! ― сказал Егор хрипло.
― Они отравились, ― коротко сказала Ника. ― Стойте здесь.
― Ты куда? ― вскрикнул Егор, но было поздно.
Ника сунула ему фонарь в руку, велела:
― Выше держи!
И быстро пошла к провалу, темневшему в стене. Дошла, и вдруг отшатнулась в сторону. Егор поднял луч фонаря чуть выше.
Из провала огромными клубами выходили ядовитые газовые испарения. Они множились, как вражеская армия, обволакивали погребальный зал смертельной ватной пеленой…
― Ника! ― тревожно окликнул Егор. ― Вернись! Им уже не помочь!
Она не ответила. Отвернулась в сторону, поглубже вдохнула воздух, еще не отравленный ядовитым газом.
― Вы где? ― взвыл Тюбик откуда-то из глубины коридора. ― Я уже здесь дышать не могу!
― Беги! ― крикнул Егор. ― Спасайся!
Он погасил фонарь и побежал за Никой. Следом, не раздумывая, двинулся Степка.
― Уходите, ― сказал Егор сквозь зубы, чувствуя, как ядовитые испарения проникают в легкие.
― Только вместе, ― ответил Степка тоже сквозь зубы.
Егор схватил Нику за руку. Его глаза немного привыкли к темноте, и он увидел, что она пытается вытащить Полину из глубины провала в стене.