«Ей что-то не нравится, ― понял Егор. ― Но что?»
― Простите, а откуда такой вопрос? ― спросила Ника, прерывая затянувшееся молчание.
Егор внутренне подобрался.
― Я сотрудничаю с одним изданием…
― Каким?
Он быстро прокрутил в голове кучу названий. Это не пойдет, это тоже… Ага!
― Я работаю внештатным в альманахе «Вокруг света», ― соврал Егор. ― И специализируюсь как раз по скифской тематике…
― Давно?
Она ставила вопросы жестко, коротко и точно. Отвечать нужно было, не задумываясь, и Егор даже взмок от напряжения.
― Что вы имеете в виду? Давно работаю или давно специализируюсь?
― Последнее.
Он достал платок и вытер лоб.
― Пять лет.
― Ого!
Почему-то ему почудилась ирония в ее голосе. Егор насторожился, внимательно посмотрел на собеседницу. Но изумрудные зрачки превратились в бронзовые щиты, покрытые прозеленью, и пробиться сквозь них у него не получилось.
― Пять лет, ― задумчиво повторила Ника. ― Это срок! За такое время можно самому стать специалистом в данной области.
― Я не занимаюсь этим постоянно, ― угрюмо ответил Егор. ― Говорю же, я внештатник! Пишу от случая к случаю…
― Ясно.
Она серьезно покачала головой. Прядь коротких темных волос упала на бронзовую скулу, и Ника аккуратно заправила ее назад, за ухо.
― Итак, скифы…
Она помедлила.
― Если вы специализируетесь по этому вопросу, то вам, конечно, известно, что так Геродот называл кочевые племена, обитавшие в основном на юге России.
― Да, конечно, ― небрежно подтвердил Егор, стесняясь спросить, кто такой Геродот.
― Мы знаем о них не так уж много. В основном, исторически ориентируются на захоронения, которые называются…
― Курганами, ― быстро проявил эрудицию Егор. Это было единственное слово, которым он мог блеснуть, говоря о скифах. Вот и блеснул.
― Курганами, ― медленно повторила Ника. И посмотрела на него прищуренными недобрыми глазами.
Егор отчего-то почувствовал себя неловко.
― И эта статуэтка была найдена в кургане? ― спросил он, указывая на бронзового воина.
― Да, ― ответила Ника.
― А почему она оказалась в вашем музее, а не в Эрмитаже, например?
― Потому что в большие музеи, вроде Эрмитажа, попадают только самые лучшие произведения искусства, ― спокойно ответила Ника. ― Курган, о котором идет речь, был раскопан экспедицией Педагогического института в 1958 году. Лучшие экспонаты передали в крупные музеи, а некоторые, не столь ценные, нам разрешили оставить у себя. Раньше, видите ли, все принадлежало государству, поэтому на такие вещи смотрели спокойно. Все карманы в одном костюме, какая разница, куда переложить?
― Ну да, ― пробормотал Егор. ― В одном костюме… Как в случае с Крымом…