Да. На камне был нарисован какой-то странный, неизвестный мальчику знак. Или буква.
Егор провел лучом по краю каменной глыбы. Может, это все-таки дверь? Тогда она должна как-то открываться…
За спиной раздался шорох, и он быстро обернулся. Но позади никого не было, и он успокоился.
Шорох повторился.
Егор поднялся и пошел к краю пещеры, прикрытой густым кустарником. Вытянул руку, дотронулся до листьев, трепетавших на гибких ветках, и почувствовал, что они влажные.
Дождь. Просто пошел дождь.
Он вернулся обратно, к таинственному камню с непонятным знаком, нарисованным почти стершейся красной краской. Еще раз посветил лучом по краю валуна, почти не рассчитывая на успех. Вход внутрь холма был надежно заперт…
Луч провалился в темноту.
Егор вздрогнул от неожиданности и чуть не выронил фонарь. Но тут же опомнился, упал на колени и еще раз осветил черный провал в земляной стене сбоку от камня.
Провал походил на вход в нору, сделанную каким-то трудолюбивым зверьком. Сначала лаз был небольшим, но со временем земляные края осыпались, увеличили проход, и сейчас в него вполне мог протиснуться худой мальчишка.
Такой, как он, например.
Егор лег на пол, вытянул руку с фонариком вперед, в невидимую пустоту.
Маленькое желтое солнце осветило высокие, в человеческий рост, стены. Ход был похож на коридор и вел куда-то далеко вглубь холма. Так далеко, что свет фонарика не доставал до его конца.
Егор вытащил руку назад и немного подумал.
Конечно, выяснить, куда ведет этот ход, нужно обязательно. Вопрос в том, когда это сделать: сейчас или позже?
Конечно, разумней всего было отложить эту экспедицию «на потом». Но с другой стороны, уйти отсюда, ничего не узнав, просто невозможно.
И потом, это похоже на трусость.
Егор улегся на пол и сунул голову в лаз. В нос ударил странный затхлый запах, смешанный с запахом сырости и гниения. Неаппетитная смесь, скажем прямо.
Сзади громко заржал Карат, словно остерегая Егора от его опасной затеи. Но остановить своего неразумного седока уже не смог.
Егор протискивался в узкий проход, извиваясь как уж. Правая рука крепко стиснула включенный фонарик, круглое пятно желтого яркого света отплясывало дикий танец то на стенах, то на полу, то на потолке таинственного коридора.
Наконец Егор оказался там, куда вело его самое опасное человеческое чувство: любопытство.
Уселся на полу, отряхнул волосы и одежду. Поднялся на ноги и посветил фонариком прямо перед собой.
Это был коридор, сделанный человеческими руками.
Природа просто не стала бы тратить столько времени на ровную отделку пола и стен, придавать им такую гладкость и правильную форму. Пол уходил вниз плавной ровной линией, идти по нему было удобно, и покатость почти не ощущалась.