Когда после очередного перекрёстка замаячила знакомая девятиэтажка, на третьем этаже которой выпускник детского дома давным-давно получил однокомнатную квартиру, Алексей прибавил шаг. Миновав скрипнувшую дверь подъезда, Алексей взбежал вверх и, не в силах совладать с вдруг сорвавшимся дыханием, остановился на лестничном пролёте между вторым и третьим этажами. Волнение, которое пришлось пережить при появлении в системе и высадке на планету, оказалось ничем в сравнении с захлестнувшими около порога родного дома чувствами. Трясущимися руками Алексей вынул из кармана талисманом побывавший с ним во всех передрягах ключ от квартиры и, полный решимости, перескочил последний лестничный марш.
«Последняя ступень, — метались в голове мысли, — поворот направо, и вот она, родная, обитая чёрным дерматином дверь».
— Та-а-ак, — растерянно вымолвил он, оказавшись перед чужой, бронированной дверью, перекрывшей вход в собственную квартиру.
Стараясь убедиться, что ничего не перепутал, Алексей обескураженно осмотрел лестничную площадку и, убедившись, что ошибки нет, вдавил кнопку звонка. Незнакомая мелодия, щелчки запертого на два оборота замка, и в приоткрывшемся проёме показалось миловидное личико совсем молодой женщины.
— Здравствуйте, — сказала она, — вы к Андрею?
— Ну-у-уу, — затянул Алексей, совершенно растерявшись.
— Он ещё на работе, — поспешила она с ответом на, по её мнению, незаданный вопрос.
Из глубины квартиры донёсся грудничковый плач, и молодая мама, сказав, что Андрей будет после семи, начала закрывать дверь.
— Подождите, — немало удивлённый собственным поведением опомнился Алексей, — скажите, а вы давно здесь живёте?
— Квартиру купили родители три года назад. Мы с мужем здесь почти два года.
— А о прежнем хозяине квартиры вам что-нибудь известно?
— Раньше здесь жил офицер, соседи говорят, он погиб.
— Давно? — затаив дыхание, спросил Алексей.
— Не знаю, — ответила девушка, пожав плечами.
— А вещи какие-нибудь, мебель, остались?
— Нет, квартиру покупали через агентство, вы у них спросите. А вы, собственно, кто? — наконец-то проявила она бдительность.
— Родственник, — соврал Алексей, — дальний.
— Сочувствую, — искренне поучаствовала женщина.
Дверь захлопнулась, оставив Алексея один на один с неожиданным поворотом.
— Здравствуй, Родина, — сказал он закрытой двери и неторопливо поднялся на пятый этаж.
— Алёшенька! — едва открыв дверь, воскликнула Вера Степановна и заключила Алексея в крепкие объятия. — Живой!
Сухонькая старушка, всегда по-доброму относившаяся к Алексею, от переизбытка чувств пустила слезу. Вера Степановна не имела собственных детей и с появлением в их доме выпускника дома интерната, потратила немало времени, пытаясь направить упрямого, драчливого подростка на более-менее ровную дорогу. Получилось это или нет, судить было не им, но неподдельная теплота, с которой баба Вера встретила его сегодня, шевельнула в душе давно померкшие человеческие чувства.