– Что же твой батя не велел ему прекратить?
– Папка мой вообще разговаривал мало и редко. Взрослые таких, как он, зовут, ну, замкнутый.
– Что было дальше? – спросил Чарли.
– А, ну, значит, Том погиб, мы продали его лошадь. Хотели и повозку продать – не вышло. Никто не брал ее, такую задрипанную. Пришлось впрячь двух волов да в три повозки. И что, вы думаете, случилось? Волы подохли: от голода, от жажды, ну и хлестали их плетьми только так. И вот, значит, остались мы с папкой и дядя Джимми. Впрягли мы лошадей в повозки, тащимся. Деньги тают на глазах, еда тоже. Мы переглядываемся и думаем одновременно: проклятье!
– Дядя Джимми тоже подлый?
– Нет, он мне нравился… пока не сбежал с деньгами две недели тому назад. Не знаю, куда он поскакал: на север ли, на юг, на запад или восток. Мы с папкой застряли здесь. Думали, как быть дальше. Потом, говорю же, с неделю назад папка отправился искать еду. Скоро он вернется, вот увидите. Правда, ума не приложу, что его могло задержать… А вам спасибо, что накормили. Вчера я почти подстрелил кролика, но их так трудно взять на мушку. Да и патронов у меня маловато.
– Гд е твоя мать? – спросил Чарли.
– Умерла.
– Прискорбно слышать.
– Ага, спасибо, но умерла она давненько.
– Расскажи про свою подругу, – попросил я.
– Ее зовут Анна, и волосы у нее цвета меда. Чище волос я в жизни не видел, и они такие длинные, что доходят ей до пояса. Я люблю ее.
– Твои чувства взаимны?
– Как это?
– Анна тебя тоже любит?
– Да вроде бы нет. Я пробовал целоваться с ней, обнимать, но она отбивалась. Последний раз даже обещала, что ее папка и братья побьют меня, если я снова к ней полезу. Вот погодите, она передумает, когда увидит мои карманы, полные денег. Золота в реках Калифорнии полным-полно: только заходи в воду и жди – самородки сами в лоток прыгают, что твои лягухи.
– Ты сам-то в это веришь? – спросил Чарли.
– Так в газете писали.
– Боюсь, тебя ждет жестокое разочарование.
– Мне бы поскорее до Калифорнии добраться. Устал сидеть здесь и ничего не делать.
– Недалеко осталось, – сказал я. – Калифорния как раз за тем перевалом.
– К нему-то и поехал папка.
Чарли расхохотался.
– Что смешного? – спросил паренек.
– Ничего. И папка твой поехал наловить пару фунтов скачущего золота. К ужину, поди, вернется и привезет готовых денег, вот увидишь.
– Вы моего папку не знаете.
– Серьезно?
Шмыгнув носом, паренек обернулся ко мне.
– Вы про свою подругу не рассказали. Какого цвета у нее волосы?
– Темно-каштановые, – ответил я.
– Скорее темно-навозные, – вставил Чарли.
– Зачем ты сказал это? – спросил я и посмотрел на братца.