Заметивший это Эдвард успокаивающе произнес:
– Я пришел говорить по поводу нашего пятничного вечера. Я пригласил их выступить в роли хозяек вечера.
Маргарет с Анной удивленно переглянулись. Как же повысился их статус за последние пару минут!
Немного угомонившись после этого известия, Джим вопросительно посмотрел на Маргарет:
– Вы пойдете?
Та сняла с рукава невидимую глазу пылинку.
– Конечно. Как говорится, нам сделали предложение, от которого невозможно отказаться.
– А кто будет обслуживать банкет?
Эдвард небрежно взмахнул рукой.
– О, наши милые хозяйки уже пригласили для этой цели кого-то из своих знакомых.
Слово «хозяйки» напомнило Анне об ее обязанностях, и она направилась к бару.
– Маргарет, тебе мартини со льдом? А вам, господа?
Нэд с ироничной улыбкой, – его явно насмешило высокопарное «господа», – попросил виски с содовой. Джим последовал его примеру. Когда у всех в руках появились высокие хрустальные стаканы, Анна с успокоенным видом устроилась в кресле и обвела гостей вопросительным взглядом.
– Мы и в самом деле позвали на помощь своих друзей. Они присоединятся к нам завтра. – Повернувшись к Эдварду, с намеком спросила: – У вас есть еще какие-нибудь пожелания, сэр?
Тот даже подавился и закашлялся. С трудом справившись с кашлем, рявкнул:
– У нас «сэрами» называют только нелюбимых боссов. Учтите это!
Маргарет с нарочито подобострастным видом заявила:
– Конечно, сэр! Как прикажете, сэр!
Нэд возмущенно посмотрел на ее озорное лицо, но не выдержал и засмеялся, разряжая напряженную атмосферу. К нему присоединились и остальные.
– Боже мой, я никогда столько не смеялся, как с вами! Не знаю даже, хорошо это или плохо. – У него и в самом деле был недоуменный вид.
Маргарет фыркнула. Перед ней подобный вопрос никогда не вставал. Спасибо деду, воспитавшему ее, она всегда чувствовала себя любимой и защищенной, чтобы ни вытворяла. Но, похоже, нескончаемая череда придирчивых мачех научила Эдварда держать свои чувства при себе. И веселый смех исключением не был.
Заметив ее насмешливый взгляд, Нэд буркнул под нос:
– Ну, вы и язва! – И мягко улыбнулся, смягчая свои грубые слова.
Джим тотчас принялся ревновать, давая понять, что тут только его территория, и он занял ее раньше. В конце концов не выдержавший откровенного соперничества Нэд предложил братцу удалиться, на что тот ответил решительным отказом. Маргарет испугалась, что сейчас возникнет примитивная драка, но в ссору дипломатично вмешалась Анна.
– Извините нас, мистеры, но мы слишком утомлены, чтобы служить для вас буфером, да и роль свинки в серединке нам не импонирует. Не могли бы вы уладить свои разногласия в другом месте?