– Анна! Извини, я вас еще не поздравила! – и она принялась обнимать подругу.
Но мистер Фейт оказался на редкость настырным, и, переждав поздравления, задал все тот же сакраментальный вопрос:
– Так все-таки кем же вам приходится известный британский политик Николас Гринфилд?
Анна обреченно посмотрела на Маргарет, собираясь во всем признаться. Но тут в дверях сада показался Джим, и Маргарет испуганно вскрикнула:
– Джим, что с тобой?
Все враз обернулись, забыв о заданном вопросе. Джим и в самом деле представлял собой впечатляющее зрелище – под глазом у него расплывалось сине-багровое, чуть кровоточащее, пятно. Анна с Маргарет кинулись к нему.
– Что случилось, Джим?
Тот сердито ответил:
– Абсолютно ничего! Не о чем беспокоиться!
Но его мамочка считала, что беспокоиться есть о чем. Его отвели в библиотеку, и миссис Торвальд принялась прикладывать к его скуле принесенный из холодильника лед, хлопоча, как заполошная курица.
– Боже мой! Это все Эдвард! Он такой агрессивный! И все из-за каких-то английских шлюх!
Чарльз посуровел и вполголоса заметил:
– Поосторожнее, миссис! Не забывайте, вы в моем доме и говорите о моей невесте!
Но Эмма только пренебрежительно взмахнула рукой.
– Ах, и ты туда же! Как ты мог клюнуть на удочку этой дешевой девицы, не представляю!
Раздался угрожающий голос Эдварда:
– Вы забываетесь, мадам!
Он был так зол, что миссис Торвальд испуганно закудахтала:
– Ах, Нэд! Я вовсе не это хотела сказать, ты же понимаешь!
– Я понимаю только одно, вы только что оскорбили невесту собственного племянника, и ее подругу, которые, кстати, никакого повода отзываться о себе подобным образом не давали! Я бы на вашем месте извинился!
Эмма передернулась, но все-таки произнесла на редкость чванливым тоном:
– Ну, хорошо, хорошо! Я извиняюсь!
Маргарет, которую эта сцена попросту веселила, ответила не менее неприязненно:
– Ах, не стоит так ломать собственную натуру из-за каких-то жалких английских шлюх!
В ее устах это слово прозвучало настолько грубо, что все мужчины в комнате с упреком посмотрели на нее. Но Маргарет и не думала сдаваться. Не она все это начала. Улыбнувшись подруге, спросила:
– Анна, если не хочешь ехать, то я возьму такси. Мне что-то не хочется здесь оставаться.
Та согласно закивала головой.
– Мне тоже. Поедем вместе.
Потемневший Чарльз пошел к выходу, девушки двинулись следом. Сердитый Джим спросил у матери:
– Ну, и чего ты добилась? Испортила весь вечер!
Но у миссис Торвальд на этот счет было свое мнение. Она была довольна полученным эффектом и свое удовольствие скрывать не собиралась.