— Я полагаю, что да, — ответил Гирланд. — Но как нам выйти отсюда?
— Галерея ведет прямо к границе, — ответил Жан и задул свою свечу.
— Пусть горит ваша… одной достаточно.
Они уселись на сухой и плотный песок.
— А что, если нам съесть что-нибудь? — предложил Жан.
Бланка развязала тесемки одного из мешков. Гирланд достал нож и открыл консервы.
Пока они ели, пилот вертолета, который разыскивал их, связался со Смерном по радио.
Малих нетерпеливо ходил по комнате. Радиоинженер установил небольшой репродуктор, что позволяло Малиху и Смерну следить за преследованием.
Пилот сигнализировал, что грузовик остановился в лесу, в дивизионе 15. Смерн посмотрел карту и предупредил ближайший пост.
Ожидая сообщения, он откинулся в кресле и закурил сигарету. Они не спали в течение тридцати шести часов и были страшно утомлены.
Малих пошел к столу, чтобы посмотреть карту.
— Они находятся в десяти километрах от границы, — сказал он.
— Да, — Смерн стряхнул пепел с сигареты на пол. — Сик отправил подкрепление. Вся граница находится в боевой готовности. Но ты хочешь получить их живыми, и это даст им лишний шанс на удачу. Пожалуйста, не забывай, что ты отдал приказ, чтобы их взяли живыми. Иначе говоря, наши парни, если даже будут вынуждены, не смогут стрелять.
Малих нахмурился.
— Им известно то, что неизвестно мне.
Смерн сказал:
— Они смогут пересечь границу. У них теперь есть автоматы. Что ты хочешь, чтобы делали наши люди, когда по ним будут стрелять? Гирланда невозможно взять живым. Если ты считаешь, что можешь рискнуть, не сетуй, если мне не удастся их схватить.
— Они не должны пересечь границу, — сказал Малих.
— Но это совсем не одно и то же! — воскликнул Смерн. — Ты отменяешь свое распоряжение о захвате их обязательно живыми?
Малих колебался. Он знал, что Ковски жаждет получить сведения от девушки и Бордингтона.
— Да, аннулируй его, — проговорил он наконец. — Нельзя, чтобы они пересекли границу.
— Ну вот, теперь мы уверены, что сможем их задержать, — сказал Смерн. — В распоряжении Сика пятьдесят первоклассных стрелков и все они снабжены оптическими приборами. Они наблюдают за всей линией границы. На, возьми сигарету, — Он поднял микрофон.
— Мертвыми или живыми, — объяснял он в аппарат. — Прежние распоряжения аннулированы. Я повторяю: живыми или мертвыми.
Малих закурил и сказал:
— Я сяду в радиофургон и все время буду держать с тобой связь. Сик просто дурак и я ему не доверяю.
— Как желаешь, — сказал Смерн, — Но они, вероятно, поймают их раньше, чем ты приедешь туда.
Малих вышел на жаркое солнце. Он сел в радиофургон и приказал сержанту побыстрее отвезти его в дивизион 15.