— У нас нет никакого мистера Дестера.
— Слушай, детка, позови мне кого-нибудь, кто лучше тебя знает свое дело, — сказал я и, выбрав среди секретарш более опытную на вид, обратился к ней. — Эй, красотка, вы не уделите мне минутку вашего драгоценного времени?
Возмущенная таким обращением, она застыла, как статуя.
— Вы случайно не ко мне обращаетесь? — ледяным тоном спросила она.
— Конечно к вам, — ответил я. — Как мне найти мистера Эрла Дестера?
Она открыла справочник и, посмотрев в него, выразила удивление, найдя в нем имя и фамилию Дестера. Потом она закрыла справочник и сказала тем же ледяным тоном:
— Первый этаж, комната 47.
После чего она тотчас же отвернулась. Посыльные захихикали при виде этой сцены, я взял за ухо самого толстого из них и заставил встать. Ухмылка сразу сползла с его лица.
— Ну-ка, проводи меня в комнату 47, сынок, — сказал я, — да поживей!
По его взгляду я понял, что он с большим удовольствием послал бы меня ко всем чертям. Я показал ему кулак. Он решил со мной не связываться и направился к лестнице.
Вся эта шайка посыльных и красотки-секретарши смотрели нам вслед с таким видом, будто они увидели марсианина.
Посыльный провел меня по коридору со множеством дверей, на каждой из них красовались таблички с номером и фамилией.
На двери комнаты 47 таблички с номером не было, но остались дырки от шурупов, которыми она была привинчена раньше.
— Ваш Дестер квартирует здесь, — презрительно сказал посыльный, указав большим пальцем на дверь.
— Спасибо, сынок.
Кабинет Дестера выглядел именно так, как я представлял себе кабинеты директоров киностудий. На полу лежал ковер с длинным ворсом, мебель была современная и дорогая. На письменном столе стояли семь красных телефонов, два белых и один голубой. В данный момент все они молчали, и так, наверное, было в течение всего дня. Когда люди получают отставку, то самое первое, что замолкает — это телефон.
Дестер сидел в удобном кресле из зеленой кожи, положив руки на край стола. На девственно чистом листке блокнота стояла пустая бутылка из-под шотландского виски, вторая покоилась в корзине для мусора.
Лицо Дестера застыло в неподвижности, взгляд был устремлен куда-то поверх моей головы.
— Уже пятый час, сэр, — сказал я.
С таким же успехом я мог бы обращаться к египетскому сфинксу. Я понял, что он пьян до полного отупения.
Я закрыл за собой дверь в кабинет, убрал бутылку со стола и потрепал его по плечу. Никакой реакции. Он продолжал смотреть куда-то повыше двери. Я ничего больше не мог сделать, и мне оставалось только ждать, когда он придет в себя. Не мог же я тащить его на себе по коридору на виду у всех этих секретарш и посыльных.