Так я сидел и пил виски, размышляя о предстоящих событиях, когда ровно в половине третьего зазвонил телефон.
— Глин?
Я узнал голос Мариан.
— Да.
— Я очень беспокоюсь, Глин. Миссис Дестер до сих пор не вернулась.
— Не волнуйся так, Мариан. Спустись в гостиную и жди меня. Я сейчас приду.
Я повесил трубку, выпил еще виски и пошел в дом.
Мариан в халате ждала меня.
— Ты не думаешь, что они могли попасть в дорожную катастрофу? — спросила она.
— Вряд ли. Скорее всего, миссис Дестер осталась ночевать в санатории.
Мариан беспокойно прошлась по комнате.
— Тогда позвони в санаторий, Глин. Боюсь, что с мистером Дестером что-нибудь случилось. Он выглядел очень плохо.
— Значит, ты его видела?
— Да. Звони в санаторий, Глин, я чувствую, что здесь что-то неладно.
— О'кей.
Я набрал номер телефона санатория. К телефону подошла ночная дежурная, которая сказала, что они ждали Дестера, но он так и не приехал. Я поблагодарил ее и повесил трубку.
— Да… — задумчиво проговорил я. — Похоже, что ты права, Мариан, и у них действительно что-то случилось в дороге.
— Что ты собираешься делать, Глин?
— Понятия не имею. Это довольно трудно решить, Мариан. Если станет известно, что он собирался лечь в санаторий, то сюда сейчас же нагрянут кредиторы. Ведь мистер Дестер должен десятки тысяч…
— Но Дестеры, может быть, лежат сейчас где-нибудь на дороге и умирают! — не отступала Мариан. — Ты обязан сообщить в полицию, Глин.
— Да, ты права.
Я подошел к телефону, набрал номер полицейского управления и стал ждать соединения. Меня поташнивало. Отступления не было. Раз в игру входят копы, они останутся в ней до конца.
Я услышал грубый голос:
— Говорит полицейское управление. В чем дело?
Я подумал, что с этой минуты обречен слушать только такие голоса: грубые, резкие, повелительные. Но теперь уже поздно что-либо изменить. Я попадаю в центр игры и буду в ней один против своры полицейских да еще плюс Меддакс!
Я глубоко вздохнул и начал объяснять происшедшее с Дестерами.
Хотя Эрл Дестер был пьяницей, но в глазах полицейских он по-прежнему оставался важной персоной.
Как только я рассказал дежурному сержанту об исчезновении супругов Дестер, он немедленно заявил, что сейчас же пришлет к нам детективов.
— Тебе лучше одеться, — сказал я Мариан, — скоро у нас появятся визитеры.
Мариан вышла из гостиной, а я позвонил адвокату Эдвину Бернету. Он был поражен этой новостью и просил меня позвонить в десять часов утра ему в контору, чтобы решить вопрос о дальнейших действиях.
Вдруг я услышал звук приближающейся сирены… Меня охватила дрожь.