Прошло уже четыре часа с тех пор, как меня привезли сюда… Маленькая, с грязными стенами комната, два стула и стол, заляпанный чернилами. Запах пота, табака и карболки. Мрачный коп, сидящий у дверей на стуле и уныло разглядывающий большую муху, ползающую по потолку…
Я сидел на стуле возле стола и ждал. За все это время коп не сказал мне ни единого слова. Он только иногда переводил взгляд своих маленьких холодных и безучастных глаз с мухи на меня и обратно.
Я не обманывал себя в отношении своего положения: скорее всего меня ждет газовая камера. Но все же маленький лучик надежды мелькал во мраке обреченности. После долгого размышления я решил, что самым разумным в этой ситуации будет рассказать всю правду… Тогда все окажется в руках адвоката и присяжных. От обвинения в убийстве Дестера, которое на меня не преминет повесить Меддакс и полиция, меня спасет собственноручное признание Дестера в письме к Бернету, где он заявляет, что сам убил себя. Это письмо я отправил управляющему своего банка на случай провала. Сейчас именно такой день, когда оно мне пригодится. Но поверят ли присяжные в то, что я не хотел убивать Элен? Даже если они поверят в это, то вместо газовой камеры мне обеспечены долгие годы пребывания за тюремной решеткой.
Дверь открылась, и вошел коп, который взял меня на автобусной остановке.
— Лейтенант Бромвич будет сейчас говорить с вами, — сказал он. — Пошли!
Пройдя по длинному коридору, мы попали в комнату, более опрятную, чем та, которую я покинул. У окна стоял хмурый Бромвич, а за письменным столом сидел Меддакс, держа в руке трубку. Бромвич взглянул на Меддакса.
— В вашем распоряжении десять минут, — мрачно произнес он. — Потом им займусь я!
— Благодарю, лейтенант! — улыбнулся Меддакс. — Этого вполне достаточно!
Бромвич бросил на меня враждебный взгляд и вышел, закрыв за собой дверь.
Меддакс попросил меня сесть, а сам начал не спеша набивать трубку.
— Итак, Нэш, вы немало потрудились над осуществлением своего хитроумного плана, даже чуть было не обвели меня вокруг пальца. Но два обстоятельства направили меня на верный путь! Во-первых, я узнал, что в недалеком прошлом вы занимались продажей холодильников, а во-вторых, мисс Темпл рассказала мне, как она во сне заглянула в холодильник, обеспокоенная вашим требованием держать его включенным без всякой надобности. Этих двух моментов было для меня достаточно, чтобы понять ваш замысел. Это вообще-то была неплохая идея, Нэш, но в ней были слабые места: подтасовку выдавало отсутствие отпечатков пальцев и неестественно малое количество крови. Сейчас нам даже не нужно ваше признание, Нэш. У нас вполне хватит улик, чтобы отправить вас в газовую камеру!