Потом-то Недобежкин понял, что все разыгрывалось как по нотам, что партитура была давно написана и что все, что он считал случайностью, на самом деле было хорошо подготовлено. К сожалению, он понял это, когда выпавший ему шанс был упущен и спасти его могло лишь чудо. Впрочем, если считать, что Недобежкин случайно встретил Ангия Елпидифоровича в кинотеатре „Россия", то можно ли считать, что и Ангий Елпидифорович ненарочно забрел туда? Как-то мало верится, что человек, обладавший такими сокровищами, мог в прединфарктном состоянии зайти побаловаться мультиками.
Элеонора Завидчая в новом наряде вышла из боковой двери. Артур ждал, развалясь в кресле. На Недобежкина никто не глядел. Все давали ему понять, что его вообще не существует.
Послышался второй звонок.
— За Элеонору Константиновну! За тихоокеанскую волну!
За нашу богиню! — возгласил тост вельможный седой муж чина со шрамом над бровью.
— Спасибо, спасибо, Иван Александрович! Не перехвалите меня!
— Элеонора, вы — наш вечный праздник. Вас нельзя перехвалить. Мы, люди далекие от настоящего искусства, что греха таить, пренебрегаем Терпсихорой, а зря, дорогая Элеонора Константиновна! Это нам, мужчинам, большой укор.
— Ты сделала жизнь нашего города содержательней, богаче, — Иван Александрович на правах то ли старого друга, то ли высокопоставленного лица перешел на „ты". — Сейчас мы приобщимся к полуфинальному зрелищу твоего искусства и искусству твоих соперниц. У тебя достойные соперницы. Надеюсь, Артур разделяет мое мнение?
— Ты видишь его? — горячо зашептала богиня на ухо своему полубогу, указывая глазами на Недобежкина и на его руки.
Артур сверкнул фосфоресцирующим взглядом.
— Заметь, у него нет на пальце кольца. Оно в кармане.
Если он его наденет, мне конец. Это ужасно. Я раба этого кольца! Кажется, он в меня влюбился.
— В тебя невозможно не влюбиться.
— Не болтай глупости. Если он наденет кольцо, я стану его рабой.
— Не бойся, он об этом не догадается, даже если наденет, — попытался успокоить сводную сестру Артур.
Все, кроме пары номер тринадцать, подняли бокалы. Кто-то подал бокал даже Шелковникову, но с трещиной, стеклянный, тогда как Недобежкину та же невидимая рука подала хрустальный, весь сверкающий огнями затейливых граней. Завидчая взяла свой бокал, подняла его, лукаво улыбнулась аспиранту и поставила бокал на поднос. Седоватый перехватил ее взгляд, чуть нахмурился и перевел взгляд на двух молодых людей, один из них, что был в шикарном белом костюме, понимающе наклонил чуб. Седой провозгласил тост.
— Эллочка! Кому бы судьи ни присудили победу, мы свои сердца присудили тебе!