Весь дрожа от нетерпения поскорей заняться своими сокровищами, он тем не менее совершил подвиг, накормив четвероногих подопечных, не удержавшись, правда, от того, чтобы немного не поворчать на Полкана, доставившего ему огорчение своим побитым видом.
— Нашли себе слугу. Хорошие вы ребята, но от вас ни какой пользы, ну, разве что еще от Тигры? Та, хоть, в эсте тике что-то смыслит, на нее и глядеть приятно. Глазища, шерстка, манеры! Была бы она человеком, ей-богу бы, женился на ней. Да она бы за меня и не пошла, наверное, как Повалихина. А ты, Полкан, ну, какая от тебя польза: не учишься, служить не умеешь! Разве что теперь дом стеречь будешь.
Полкан с сожалением посмотрел на своего хозяина, думая: „Знал бы ты, какие муки я претерпел для тебя сегодня. Чуть было не попался в руки Агафьи, столько раз бился то лицом, то мордой о твердые полы и стены. Эх, Недобежкин, вокруг тебя заговор, а ты ничего не подозреваешь!"
— Раньше-то стеречь нечего было, — продолжал рассуждать хозяин. — Жаль, ты не сторожевая собака, не дог, не овчарка. Эх, ну что б тебе родиться какой-нибудь породистой собакой, хоть бы гулять с тобой было… — Недобежкин, чтобы не обидеть собаку, долго подбирал слово. — Нет, мне не стыдно. Я не стыжусь, что ты дворняга. Но, согласись, дворнягу водить на поводке — это не комильфо. Нет, не комильфо. Евгений Онегин не стал бы с дворнягой на поводке гулять, и лорд Байрон не стал бы. А я теперь побогаче лорда Байрона-то? — прошептал он и покосился на чемоданы. — Не сперли бы их. Вроде, целы. А есть ли в них что-нибудь?
Недобежкин, не разрешив этого вопроса, пошел во двор выгуливать Полкана, обмотанного бинтом. Во дворе, несмотря на поздний час, было на удивление людно. Конечно, это был субботний вечер, а в воскресенье разрешалось и поспать подольше, но все же на часах значилось без пяти полночь, и чтобы в это время такая жажда деятельности нападала на обитателей двора дома 7/9 по Палихе в прошлые субботние вечера, такого Недобежкин прежде не замечал, а он с недавнего времени каждый вечер гулял здесь со своей рыжей дворнягой.
В этот вечер двор на Палихе преобразился. Еще в течение дня наблюдалась бурная активность малышни, ребятки стали особенно резвые, звонкие; обычно заторможенные, вялые, сонные городские дети вдруг стали быстро-быстро бегать и играть в игры, требующие максимума движений: в догоняшки, в перегонки, в колдунчики, в прыжки и перетягивания. К вечеру активность достигла апогея — детям показалось мало просто бегать, и они, как по команде, опрокинулись на руки и начали ходить на руках. Конечно, не всем удалась эта попытка, большинство за два часа повального увлечения ходьбой на руках выучились только стоять на передних конечностях, зато у некоторых самых талантливых детей обнаружились явные гимнастические способности: они начали на руках делать уверенные шаги. Особенно неприличным это увлечение было для девочек, которые болтали голыми ногами в воздухе, после чего, вскочив на ноги, оглашали весь двор счастливым визгом.