– Не много, – согласилась Аэлита. – Но и осталось тоже не много. Молодости считанные секунды остались. А молодость мне сейчас нужна больше, чем когда-либо. Раньше она была мне не нужна…
Из-под ее очков выползла слеза. Аэлита сняла слезу пальцем, но на ее место по этой же самой дорожке выкатилась следующая слеза, абсолютно такая же.
– Не плачьте, – попросил Дюк. – В конце концов, как у всех, так и у вас. Если бы вы одна старели, а все вокруг оставались молодыми, тогда было бы обидно. А так чего?
– Все – это все. А я – это я, – не согласилась Аэлита и упрямо шмыгнула носом.
– Вы хотите, чтобы я сделал вас моложе? – догадался Дюк.
– Немножечко, – тихо взмолилась Аэлита. – Всего на десять лет. Больше я не прошу…
– Но это не в моих возможностях. Для этого надо быть волшебником, а я только талисман.
– Не отказывайтесь! – шепотом вскричала Аэлита. – Я не из-за себя прошу. Мне все равно. Я, в конце концов, себя и так узнаю. Я – из-за него.
– Из-за кого?
– Я замуж выхожу. – Аэлита сняла очки, и ее лицо стало близоруким, беспомощным. Казалось, если пойдет, то вытянет перед собой руку, как слепая. Будет щупать рукой воздух, а ногами землю. – Он моложе меня на десять лет. Когда он родился, я уже в четвертый класс ходила…
– Ну и что? Если он вас любит, какая ему разница? – спросил Дюк, подмешивая в интонацию побольше беспечности. – Подумаешь, десять лет…
– Психологически… – Аэлита подняла палец. – Он не должен об этом знать.
Дюк посмотрел на палец и мысленно согласился. Знание действительно меняет дело. С тех пор как он узнал, что Аэлите сорок, а не двадцать пять, вернее, в тот момент, когда он об этом узнал, она постарела прямо у него на глазах. Как-то потускнела, будто покрылась временем, как пылью.
– А вы не говорите, сколько вам лет. Он и не узнает, – нашелся Дюк.
– «Не говорите»… – передразнила Аэлита. – Стала бы я за этим советом ехать за тысячу километров.
Дюк растерялся.
– Меня Клавдия Ивановна на тебя вывела. У нее знакомые в Прибалтике живут. Они сказали, что ты знакомый их знакомых.
Дюк понял, что слух о нем прошел по всей Руси великой и по дороге оброс, как снежный ком.
– Вы зря ехали, – сурово сознался Дюк и почувствовал, как стало колюче-жарко щекам. – Я не талисман.
– Талисман, – спокойно возразила Аэлита.
– Но я же лучше знаю, – мучительно улыбнулся Дюк.
– Ты не можешь этого знать.
– Как? – растерялся Дюк.
– Потому что твое, ну, вот это твое свойство – оно как талант. А талант не чувствуется. Это просто часть тебя. Как цвет глаз. Разве ты чувствуешь цвет глаз?
– Нет.
– Ну вот. Чувствуется только болезнь. А талант – это норма. Для тебя. Вот и не чувствуешь…