– Батя, так чего ж ты не свалил из Котла с помощью этих своих телепортов? – спросил Пригоршня.
– А куда мне идти дальше? – возразил Фишер. – За Периметром меня сразу же схватили бы люди МАСа. Я хотел, чтобы Нечай, мой партнер по сбыту артефактов на Большой земле, пришел ко мне, ведь он когда-то служил в Зоне, хорошо знал эти места. Хотел обсудить ситуацию, договориться, чтобы он сделал на меня поддельные документы и помог нелегально переправить рефрактор за границу.
Фишер шагнул к треноге, продолжая рассказывать:
– Пробитый резонансной волной туннель всегда связывает входной телепорт с какой-то пространственной аномалией, расположенной в том направлении, куда направлен вектор излучения. И выходом для телепорта, сгенерированного на Мертвой Базе, стала аномалия на портовом кране. Та самая, через которую, по вашим словам, и вы попали в Котел. Мне просто повезло, когда я сбегал от Мародера, меня могло занести и дальше, и ближе, в какое-то более опасное место…
Слушая его, я подошел к иллюминатору, возле которого стоял Пригоршня, и выглянул. Снаружи все было тихо и неподвижно, лишь тени облаков ползли по Котлу.
– Подежурь, Химик, – попросил десантник. – Надоело тут торчать, присесть хочу.
Взяв у него «вал», я привалился плечом к борту возле иллюминатора, продолжая разглядывать окрестности. Пока что снаружи никого, но Мародер со своими людьми может появиться в любую минуту. Или нет? Насколько серьезно задержали его военсталы, а после – мертвяки на складе?
– А ведь я понимаю, почему Мародер хочет расширить Зону, – вдруг произнес Шустрый с каким-то странным выражением. – Для нас, для сталкеров, это же…
– Что? – спросил я, отворачиваясь от иллюминатора. Шустрый молчал, задумчиво покачивая SPAS.
– Фишер, отсюда пора уходить, – сказал я. – Лучше – прямо сейчас. Мародер может появиться в любую минуту.
– Это я понимаю, – ответил он, нажимая что-то на своем устройстве.
– Либо пешком, забрав рефрактор, хотя в этом случае шанс, что Мародер догонит нас, большой. Либо – через телепорт. Ты говоришь, что это опасно, может забросить куда угодно, но зато мы надолго оторвемся от Мародера. Решать тебе.
– Думаю… – начал Фишер, но я не слушал его.
Я смотрел на Шустрого, а она смотрел на меня.
Что-то было в его глазах, что-то такое…
Аспирант-биолог, пришедший в Зону и влюбившийся в этот мир? Так и не вернувшийся обратно, на Большую землю, решивший остаться здесь насовсем?
Неужели он тоже хочет, чтобы Зона…
Глаза Шустрого сверкнули, и он вскочил, подняв SPAS. Я вскинул «вал». Сталкер выстрелил первым – но не в меня, и даже не в Пригоршню, а в пса, про которого все успели забыть.