Проницательный взгляд леди Спенс приводил Розалин в смятение. У нее было странное ощущение, что дама подозревает неладное, но по каким-то своим причинам себя не выдаст. Только бы ей не пришлось встречаться с герцогом! Уж он-то разом раскусит их!
- Хорошо бы обсудить, какой будет свадьба.
- Свадьба?
- Она должна состояться как можно скорее. Мы с вашей бабушкой решили, что недель через шесть будет в самый раз и мы сумеем как следует подготовиться.
- Через шесть недель? - в ужасе воскликнула Розалин. Ей и в голову не приходило, что кто-то захочет обсуждать дату свадьбы, которая никогда не состоится. - Не слишком ли это рано?
- Рано? - Леди Спенс удивленно подняла тонкие брови. - Да мы уже десять лет ждем, когда племянник объявит дату своей свадьбы. К тому же Майкл так быстро сделал вам предложение, что наверняка не захочет долго ждать. Я в этом просто уверена.
Розалин потеряла дар речи. Она стала ломать голову, какую бы выдумать правдоподобную причину, по которой им с Майклом не следует торопиться со свадьбой. Но если уж ее бабушка вмешалась в дело... Розалин содрогнулась. Они не успеют оглянуться, как окажутся перед алтарем!
- Вообще-то мне хотелось, чтобы свадьба была осенью, - робко сказала она. - Я люблю осень, это мое любимое время года. И потом... лорд... Майкл и я хотим получше узнать друг друга.
- Понимаю. Если таково ваше желание - пусть свадьба будет осенью.
- Да-да.
- На следующей неделе мы дадим небольшой обед, чтобы отпраздновать вашу помолвку.
- Это совсем не обязательно.
- Просто необходимо. Мы должны представить вас обществу как будущую маркизу Стэмфорд.
- Но разве...
- Дорогая моя, - сказала леди Спенс, поднимаясь, - я понимаю, что вы взволнованы. Я ухожу, а вы отдохните. Вы ведь будете сегодня на балу, который дают Фонворды? Увидимся там!
Она обняла Розалин и ушла, оставив ее в полном смятении.
Из задумчивости ее вывела миссис Хэррод, объявив:
- Миледи, к вам...
-Я сама о себе доложу! - Леди Карлин ворвалась в комнату и бросилась к Розалин. - Девочка моя! Я знала, что это произойдет. Что-то в его манере подсказало мне... Нельзя терять ни минуты! На этот раз у тебя будет настоящая свадьба!
В полном изнеможении Розалин опустилась на кушетку. Она и не подозревала, что этот фарс с обручением окажется совсем не таким простым, как она думала.
***
Розалин стояла в углу бального зала леди Фонворд, украшенного в стиле греческого храма: бутафорские колонны были увиты искусственными виноградными лозами, вдоль стен расставлены статуи нимф и богинь. Мимо нее в веселом хороводе промчалась вереница танцующих гостей.