- Я хотела сама рассказать тебе.
- Значит, это правда? Он сделал тебе предложение?
- Да, это правда.
- И ты собираешься его принять? Ты что, влюблена в него?
- Я... мне он очень нравится.
- Я тебе не верю! Такой человек не мог тебе понравиться. Особенно после Джона. Стэмфорд - распутник! О нем ходят такие слухи!.. И у него наше поместье. - Он внезапно умолк, будто пораженный какой-то мыслью. - Он сказал, что вернет Меритон. Что-то насчет того, что это дело семейное... Он сжал кулаки. - Ты решилась на это, чтобы спасти Меритон! - Нет!
- Да! Черт возьми, Розалин! Какое право ты имела вмешиваться! Я же сказал, что сам все улажу. Ты не выйдешь за него замуж!
- А ты не имеешь права мне приказывать, Джеймс. Я выйду за него.
- Ты точно сошла с ума. Или, может, он соблазнил тебя? Если так, я убью его. - В голосе Джеймса звучала решимость. Розалин еще никогда его таким не видела.
- Конечно же, нет. Джеймс, пожалуйста, выслушай меня...
- Этот человек околдовал тебя. Мне остается только молиться, чтобы ты вовремя одумалась. А я не намерен соглашаться с твоим замужеством. - Джеймс направился к двери, но у порога обернулся и сказал: - Я никогда не приму Меритон, если Стэмфорд станет моим зятем. - Он тихо прикрыл за собой дверь, и это показалось Розалин более зловещим, чем если бы браг в ярости хлопнул сю.
Она опустилась на стул, еле сдерживая слезы. Ей даже не пришло в голову, что Джеймс догадается, почему она обручилась со Стэмфордом. И что брат так рассердится. Безразличие, презрение - все что угодно, но не это. Он всегда был замкнут, а сейчас гнев захлестнул его, словно штормовая волна.
Никогда еще Розалин не чувствовала себя такой беспомощной. Сдерживаться уже не было сил, и она дала волю слезам.
***
День был чудесный: немного свежо, как после хорошего ночного дождя. На краю парка паслось небольшое стадо коров. Трое мальчишек попеременно бросали палку черному лохматому псу. Влюбленная парочка, взявшись за руки, прогуливалась по дорожке.
Но Майкл не замечал этих пасторальных сцен. Увидев Розалин, покупавшую букетик фиалок у маленькой девочки, он придержал своего жеребца Фаро и тихо выругался. Какого черта она гуляет по Грин-парку без служанки?
Он приехал к Розалин с визитом, но экономка сказала, что ее хозяйка немного расстроена и пошла прогуляться в парк.
Майкл подождал, пока Розалин купит цветы, и подъехал к ней.
- Что вы здесь делаете?
Она вздрогнула и посмотрела на него с недоумением.
- Я... гуляю.
Он спрыгнул с коня и взял его под уздцы.
- Совершенно неприлично гулять одной по этому парку. Разве вы не понимаете? Это Лондон, а не деревня, где такое поведение приемлемо.