- Я прекрасно знаю, что делаю, милорд. Вам незачем беспокоиться. У моей служанки разболелась голова, поэтому я разрешила ей не сопровождать меня.
- Могли бы попросить дворецкого.
- У дворецкого свои обязанности.
- В таком случае, - не унимался Майкл, - следует отказаться от прогулки.
- Если вы приехали только для того, чтобы прочесть лекцию о приличиях, то попусту теряете время, милорд.
Она повернулась к нему спиной и, высоко подняв голову, пошла по дорожке.
Ее холодный тон обескуражил его. Он нагнал ее и вкрадчиво заговорил:
- Я приезжал к вам, чтобы обсудить наше обручение, любовь моя. - Взяв под локоть, он притянул ее к себе и не без удовольствия отметил, что это заставило ее покраснеть.
- Я не ваша любовь, милорд, и прошу отпустить мою руку.
- Только если вы назовете меня по имени.
- Но это же смешно, мил... Майкл.
- Мил Майкл! Гораздо лучше, чем милорд, вы не находите? Не означает ли это, что я вам все-таки немного нравлюсь, моя дорогая Розалин?
Она вырвала руку, остановилась и повернулась к нему лицом. Он пришел в восторг от того, как сверкали ее глаза, как сжались кулачки.
- Вы отлично знаете, что я не это имела в виду!
- Неужели? Я разочарован.
Ее губы вдруг задрожали и глаза наполнились слезами. Она отвернулась, чтобы смахнуть слезинку. Это движение неожиданно отрезвило
Майкла. Женские слезы, как правило, не вызывали у него иных эмоций, кроме раздражения, но сейчас им овладело чувство вины.
- Моя дорогая девочка, я не хотел доводить вас до слез.
- Я... не плачу. - Она шмыгнула носом, и по щеке покатилась еще одна слезинка.
- Нет, плачете. Посмотрите на меня.
- Я... никогда не плачу, - она покачала головой, все еще пряча лицо.
- Верю. Вы просто расстроены. Что случилось?
- Ничего не случилось. Я хочу вернуться домой.
Слезы уже текли ручьем. Он протянул ей носовой платок. Потом взял за локоть и отвел к раскидистому дубу. Фаро покорно следовал за ним. Бросив поводья, Майкл взял обе руки Розалин в свои.
- Что вас так расстроило, Розалин?
Она наконец подняла голову и, вздохнув, ответила:
- Джеймс. Он приходил ко мне и был страшно зол. Сказал, что ему не нужен Меритон. Я... я должна была... сама сказать ему о нашей помолвке.
- Так дело в этом? Я не хотел вас расстраивать. Наоборот, решил избавить от необходимости говорить с братом.
- Да, знаю, - ответила она, вытирая глаза платком, - но он отказывается от Меритона, раз я обручена с вами.
***
- Но вы-то хотите вернуть поместье? - Он слегка коснулся ее щеки.
-Да
- Не расстраивайтесь так, он придет в себя и одумается. Я об этом позабочусь.