- Я рада, что у вас не возникло трудностей.
- Есть, правда, одно небольшое осложнение: он хочет, чтобы я привез вас в Эверсли-холл.
- Что вы! У меня нет никакого желания встречаться с вашим отцом. То есть я хотела сказать, что уверена, ваш отец приятный человек, но...
- Не надо оправдываться. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы ваша встреча не состоялась.
- Спасибо.
- Сегодня объявление о нашей помолвке появится в "Морнинг пост". Полагаю, обед по случаю обручения состоится завтра?
- Да. И зачем только ваша тетя все это затеяла? Я чувствую себя обманщицей.
- Боюсь, что обеда не избежать. Каро сказала, что нам еще повезло - в нашу честь могли устроить и бал!
- А нельзя обручиться тайно? - спросила Розалин с тяжелым вздохом.
- Но тогда не было бы причины заключать наше соглашение. - Майкл достал из кармана жилета небольшую бархатную коробочку. - Мой отец просил передать вам это.
В нерешительности Розалин взяла коробочку и открыла ее. На черном бархате лежало старинное бриллиантовое кольцо с рубинами.
- Примерьте, дорогая, - сказал он, увидев, что она колеблется.
- Майкл, но я не могу это принять.
- Почему? Жених всегда дарит невесте кольцо. С моей стороны было бы нехорошо нарушать традиции. - Розалин молчала, и он добавил: - Оно, конечно, ужасное. Я бы предпочел подарить вам что-либо менее громоздкое, ведь у вас такие изящные пальцы. Но, увы, это семейная реликвия. И согласно традиции, невеста старшего сына должна носить это кольцо. Отец приказал подарить его вам.
- Я не это имела в виду, Майкл. Оно вовсе не ужасное. Оно слишком дорогое.
- Если бы вы были Каролиной, - рассмеялся он, - я бы беспокоился, что вы его поте-рясте. Но с вами такого не случится. Дайте вашу руку, Розалин, я сам его надену.
- Сначала мне надо снять обручальное кольцо. - Когда она, подумав мгновение, сняла с пальца простое золотое кольцо и надела его на другую руку, ему показалось, что взгляд ее стал печален. Впервые с тех пор, как они заключили сделку, Майкл почувствовал укор совести.
Маркиз надел ей кольцо, чувствуя, как дрожат ее пальцы.
- Я верну его вам, когда все закончится.
- Не сомневаюсь.
Она нервно стиснула руки.
- Что-то не так, Розалин? Вас беспокоит предстоящий обед или мой отец?
- Нет. - Она покачала головой. - Меня беспокоит Джеймс.
- Джеймс? - (Он всегда хмурится при имени брата, подумала она.) - Ваш брат снова проиграл поместье?
- Нет, конечно. Он исчез, и я не знаю, где он.
- Понимаю. Вас беспокоит, не стал ли он жертвой мошенничества? - На самом деле Майкл был уверен, что Джеймс просто уехал куда-то с друзьями.