— Я видела его на фотографиях. Николас был очень красив.
— Странно, но я не помню, чтобы надоедала тебе своим альбомом в последнее время.
— Вы никогда не смогли бы надоесть мне, Эдда. Я с удовольствием посмотрю ваши альбомы, но я видела снимки в нашем архиве.
— Думаю, там есть и мои…
— Конечно.
— Ты скажешь, зачем ты смотрела снимки Николаса.
— Делала работу об общине. Чтобы быть в курсе, можно сказать.
— Я делаю то же самое. Каждый вечер после обеда я трачу на это по часу. Иногда, когда заходит Ален, я уговариваю его поиграть в четыре руки.
Надя насторожилась. Она не намеревалась обсуждать Алена с кем бы то ни было, пока не встретится с ним.
— Он играл однажды с Элли. Кажется, Моцарта по памяти.
— Да, это одна из наших любимых вещей. Знаешь, он не хотел влюбляться в тебя, но влюбился, и по-настоящему. Я чувствую это всякий раз, когда он упоминает твое имя.
Надя пролила чай на белоснежную скатерть.
— О извините…
— Не стоит того, моя дорогая. Ты, должно быть, уже знаешь — в Миртле нет тайн.
— Надеюсь, вы ошибаетесь на этот счет.
— Я не собираюсь смущать тебя. Но в моем возрасте, когда времени остается так мало, иногда приходится быть резкой.
Надя почувствовала легкое жжение в глазах. Эдда казалась сейчас такой хрупкой…
— Вы не такая уж старая, и сами знаете это, — сказала она, понимая, что не обманывает ни ее, ни себя. — И мне нравятся люди, которые говорят правду. Люди же, способные на ложь, причиняют наибольшую боль.
— Да, хотя, я думаю, что бывает и ложь во спасение, она порой предпочтительнее правды.
Надя покачала головой.
— Я не могу согласиться. Это противоречит всему, чему меня учили, всему, во что я верю.
— Так расскажи мне, дорогая, что происходит в «Пресс». Что-нибудь волнующее? Анна была у меня несколько дней назад — она пишет статью о старом докторе. Я хорошо знала его, и мы с Анной довольно долго говорили о нем.
Надя подумала о «скорой помощи», о том, какое значение имело бы появление ее для Эдды и многих людей ее возраста.
— Сегодня утром мне позвонила продюсер, знакомая по Лос-Анджелесу. Она хочет сделать документальный фильм о местной медицине и выбрала для этого Миртл.
Эдда заметно побледнела.
— Нет-нет! — воскликнула она. — Не позволяйте ей делать этого.
Надя встревожилась.
— С вами все в порядке? Дать вам таблетки или позвать Алена?
— Нет, нет, я чувствую себя хорошо. Немного потрясена, вот и все. — Она покачала головой. — Я страшилась этого с тех пор, как сюда приехал Ален. — Эдда судорожно вдохнула: — Надя, ты любишь Алена?
— Я… думала, что люблю. — Она опустила глаза. — Он сложный человек, Эдда. Замечательный доктор, но…