Видит Черный Сталкер — не пьем, а лечимся.
— Джо, — доверительно произнес я, отправив следом за водкой дольку душистого лимона, — мне нужен Бубна.
— Ясное дело, — кивнул бармен. — Всем, кто приходит сюда, всем без исключения нужен Бубна.
— Прямо вот всем? — усомнился я.
— Девятерым из десяти.
— О как! — Я демонстративно сплюнул на пол лимонную косточку. — Молодца. Занятой человек, уважаю. Это мы, радиоактивное мясо, в общем‑то пустяками занимаемся, а Бубна настоящими делами ворочает. Наба‑бахай мне еще прозрачного.
Получив вторую порцию, я развернулся на высоком счулс и принялся с интересом наблюдать за происходящими на стриптизном подиуме событиями. К этому времени Ириш уже осталась в чем мать родила. На это стоило взглянуть, честное слово. Теперь я попивал водку меленькими глоточками, как меня научил в свое время один мичман. Недурственно.
— Бубна ждет тебя со вчерашнего дня, — проговорил Джо, не дождавшись от меня продолжения. — Не стоило бы тебе заставлять его ждать. Ты ведь утром вернулся из‑за Периметра?
— Ну? — с готовностью удивился я, не прерывая наблюдений. — Со вчерашнего дня ждет?
— Точно.
— Ну, стало быть, подождет еще часок‑другой, — здраво рассудил я. — Не рассыплется. Ждал со вчерашнего дня, подождет еще немного. О, о! Ты посмотри, как она вот этим вот всем крутит!..
Джо начал нервничать — чего, собственно, я и добивался.
— Слушай, Хемуль! — произнес он, и как всегда, когда он нервничал, в его речи начал отчетливо проскальзывать ярко выраженный прибалтийский акцент. — Не гони волну. Бубна сейчас серьезно тер с Че. Как только ты вошел, он сразу отложил разговор. Он тебя действительно ждет, понимаешь? Не надо, не зли его сейчас. Всем нам будет лучше. Он и так вчера психовал весь вечер: боялся, что потерял из‑за внепланового выброса крутого сталкера.
— Крутого? — картинно изумился я.
— Крутого! Крутого! Круче, чем пять слонов, стоящих друг на друге! Ради всего святого, поговори с Бубной, крутой, не буди в нем зверя.
— Что мне Бубна? — патетически вопросил я. — Что я Бубне? Суета сует, одна сплошная суета…
— Слушай… это… — выдавил наконец Джо. Признаваться ему было неприятно, однако он уже понял, куда я клоню. Переупрямить меня еще никому не удавалось, особенно когда я в дурацком настроении и уперся рогом. — Он с меня шкуру спустит, когда узнает, что я тебя сразу не проводил к нему…
— О как! — удивился я. — То есть мы больше не играем в «Я‑крутой‑бармен‑Джо‑который‑может‑выпенд‑риваться‑перед‑Хемулем‑когда‑только‑пожелает»?
— Не играем, — угрюмо признался Джо.
— Ладно. — Я поставил свое недопитое прозрачное на стойку. — Тогда категорически уважим человека, как говорит один мультяшный страус. — Я подергал Патоге‑ныча за футболку. — Брат, не пускай никого на мое место. Не позволяй никому допивать мое пойло. Я отплачу хабаром.