Иоланта потеряла родителей в юном возрасте. Ей было шестнадцать, когда родители погибли в ужасной автокатастрофе. Иоланта до сих пор чувствовала себя брошенным, никому не нужным ребенком, ей всегда не хватало маминого тепла и ласки. «Сколько бы человеку ни было лет, ему всегда нужны родители», ― думала она.
– Мамы нет, а сейчас нет и Ричарда…―живя одна в большой четырехкомнатной квартире, Иоланта привыкла разговаривать сама с собой.
«Может, Ингред права и, создав человеческого клона, можно вернуть радость жизни. Но тогда можно ли будет себя называть человеком в полном смысле этого слова? Не превратимся ли мы все в бездушных клонов, поступая таким образом?»
Поздним вечером Иоланта приехала в загородный дом, где когда-то жили ее родители, и где прошло ее детство. Последние лучи солнца осветили небольшую лужайку и знакомое дерево у крыльца. Дом заметно обветшал и, как показалось Иоланте, уменьшился в размерах. Его надо было давно продать и не платить лишние налоги на недвижимость, но Иоланта не могла этого сделать, ведь дом был символом их рода ― рода Митфордов.
Приветливая домохозяйка напоила Иоланту малиновым чаем, вкус которого она помнила еще с детства, и постелила кровать в детской.
– Элли, принеси, пожалуйста, наши семейные альбомы, ― попросила она, ложась спать, ― Я хочу забрать их с собой в город.
Сколько себя Иоланта помнила, Элли всегда жила у них в доме. Она всегда была немолодой ухоженной женщиной, с аккуратно уложенными волосами, в беленьком накрахмаленном переднике. Выражение лица у Элли было всегда невозмутимо-радостным, независимо от того, было это раннее утро или поздний вечер.
– Элли, скажи, а ты помнишь мамину сестру Инесс?
– Да, мадам, она была на свадьбе мистера Алекса и вашей матери, мисс Роуз.
– А потом, что с ней случилось?
– Ну, насколько я знаю, Инесс проходила подготовку в высшей космической академии астронавтов и улетела в космос.
– Элли, а ты можешь мне показать ее фотографии?
– Конечно, мадам.
Элли выбрала из кучи старинных фамильных альбомов свадебный альбом мистера Алекса и среди приглашенных без труда отыскала изображение сестры невесты.
– Вот, мисс Инесс, ― указала Элли на изображение стройной блондинки. ― Ваша матушка всегда говорила, что вы, Иоланта, похожи на ее сестру.
– Да, сходство весьма заметное.
Иоланта стала рассматривать свадебные фотографии своих родителей: папа ― интересный молодой человек с франтовски закрученными усиками, в старомодном смокинге и шляпе; мама ― такая молодая, просто девчонка, в своем белом приталенном платьице с рукавами-крыльями, она похожа на ангела. Я никогда не видела ее такой сияющей и счастливой ― это и не удивительно, ведь я родилась гораздо позже. Иоланта знала, что после свадьбы мама долгое время не могла забеременеть и родить ребенка. Только спустя долгие четырнадцать лет после заключения брачных уз в семье Митфордов появилось маленькое очаровательное существо ― Иоли. Именно так, нежно и ласково, называла ее мама. Через два года на свет появился младший брат Иоланты ― Чарльз.