Ближе к вечеру на улицах стало многолюднее; поезда из Тумпстауна продолжали прибывать. Большинство встречных прохожих были уже навеселе и несли с собой еще – началось вечернее паломничество на пляж. Черт возьми, да тут просто рассадник алкоголизма!
– Эй ты! – неожиданно послышался окрик. Обернувшись, я увидел двух джентльменов в черных рубашках и черных же штанах. Джентльмены производили впечатление хорошо тренированных людей. Лица их излучали откровенную недоброжелательность, что как-то не очень вязалось с тотальной радостью, в которой буквально тонули все окружающие строения, дома и люди.
Я удивленно поднял брови.
– Да, да, ты! – уточнил один, ткнув в меня пальцем. – Вот мы и встретились!
– А разве нам до этого уже приходилось встречаться? – поинтересовался я, доставая последнюю банку «Асахи». Как это все же печально, что приходится пить теплое пиво!
– Ну надо же! Ты уже забыл про вчерашнее? – с неприятной усмешкой прорычал второй.
– А что такое было вчера? – я неспешно открыл пиво. Банка издала шипение.
– Мы тебе сейчас все напомним, – пообещали собеседники. – Пей свое вонючее пиво быстрее, потом получишь пару пинков в живот. И наступит полная ясность.
– Неужели же прямо-таки в живот, господа? А за что?
– Он еще спрашивает!
«Ничего не понимаю…» – подумал я, неторопливо попивая пиво. Не люблю пить большими глотками.
Люди в черном, видимо, испытывали какое-то особое уважение пиву, потому что спокойно дожидались окончания процесса. Один, правда, извлек из кармана кусок велосипедной цепи, небрежно обмотанный изолентой, и стал цепью вызывающе помахивать.
– О! – изумился я. – Вижу, вы решительно настроены! – И швырнул почти пустую банку в лицо джентльмена с цепью. Тот не ожидал и не успел увернуться.
И только я уже занес ногу для меткого удара, только рука моя легла на револьвер системы «слон-2», как нечто белое метнулось между нами, и знакомый голос заверещал:
– А! Господа! Господа! Не понял я! Что это вы! – Передо мной прыгал Вайпер. И я с трудом удержал стремительный полет ноги. Ну ничего, лучшие мгновения жизни у меня, вне сомнений, впереди. Этим я всегда и утешаюсь. А вот чем утешается Вайпер?
– Вы что это? Зачем это? Не позволю! – кричал в это время Вайпер на джентльменов в черном.
– Да, но он… нам сказали… – пытался было возразить один. Вайпер замахал на него руками:
– Ни слова больше! Ни слова! Прочь отсюда! Прочь!
Джентльмены резво послушались.
– Зря вы это… – задумчиво глядя вслед убегающим, заметил я. – Хотя я тут и не при исполнении… Но мне следовало бы их арестовать.