— Джошуа, это очень важная деловая встреча, — напомнила Александрия Хоутон младшему брату, припарковывая видавший виды «фольксваген» за рестораном.
Она потрепала братишку по кудрявым волосам, заглядывая в светлые глаза. И сразу стало тепло на душе, забылись тревоги и опасения. Александрия улыбнулась.
— Ты уже взрослый, Джош. Не знаю, зачем я это говорю. Единственный шанс осуществить мою мечту — получить эту работу. Ты знаешь, как она нам нужна?
— Конечно, Алекс. Не волнуйся. Я буду играть с грузовиком во дворе.
Джошуа улыбнулся любимой сестренке. Алекс заменила ему родителей, погибших в автокатастрофе накануне его второго дня рождения.
— Жаль, что няня ушла от нас. Она заболела.
— Напилась, Алекс, — уверенно возразил Джошуа, забирая из машины рюкзак и игрушку.
— Где ты это слышал? — требовательно спросила она, ужасаясь, что шестилетний ребенок знает такие слова.
Алекс вышла из машины и слегка отряхнула костюм, испытывая при этом глубокое удовлетворение. Она отдала за него свою месячную зарплату, но посчитала это оправданной тратой. Надо было выглядеть солидно, а она казалась моложе своих двадцати трех лет, так что дорогой костюм сослужит ей хорошую службу.
Джош обхватил руками свою любимую игрушку — побитый самосвал.
— Я слышал, как ты отправила ее домой, потому что она была пьяная и не могла за мной присматривать.
Александрия тогда велела Джошуа идти в свою комнату. Вместо этого он спрятался где-то поблизости и подслушивал. Джошуа знал: это единственный способ быть в курсе того, что, по мнению Александрии, предназначалось «только для взрослых». Алекс усмехнулась, разглядывая его озорную рожицу.
— Братец Большие Уши?
Джошуа выглядел пристыженным.
— Ладно, малыш. Но ведь мы должны стремиться к тому, чтобы жить лучше?
В ее словах было гораздо больше уверенности, чем она ощущала на самом деле. Сейчас они жили в настоящем бомжатнике, где обитали главным образом проститутки, пьяницы и наркоманы. Александрия опасалась за будущее Джошуа. Все зависело от этой встречи.
Томасу Айвэну, гению продаж видеоигр про вампиров и демонов, нужен был специалист в области графического дизайна. Айвэн засветился на обложках почти всех популярных журналов. Его заинтересовали наброски Александрии, которые она ему послала, и он назначил ей встречу. Александрия знала, что у нее есть талант, но боялась, что Айвэн не сможет оценить его адекватно, увидев перед собой столь юную особу. Другие претенденты на эту вакансию были намного опытнее.
Александрия прихватила портфолио и взяла Джошуа за руку.
— У тебя есть кое-что перекусить в рюкзаке, ты не забыл?
