— У тебя всегда буду я, — неловко выпалил он.
Полина посмотрела на него, и во взгляде ее читалось сомнение.
— Правда, Джордж?
Джордж вспомнил, как она приникла к нему на поле, как держал хрупкую юную фигурку в объятиях, он просто не мог бросить ее сейчас на произвол судьбы.
— Ну конечно. Я могу тебя избавить от всего этого… цирка. Выходи за меня, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты стала счастливей.
— Правда, Джордж? — Значит, она все-таки не потеряла его. — А как же… Катлин?
Он страшно покраснел, но карие глаза смотрели на нее прямо и твердо.
— Это было несерьезно. Мы с ней ездили в город только потому, что я не мог повезти туда тебя.
Хм, Джордж, оказывается, тоже мог разыграть при случае небольшую сцену.
— А ты уверен, что ей не будет обидно? — продолжала Полина.
— Наверное, будет немного уязвлена, но она скоро найдет себе другого парня. — И Джордж со вздохом выбросил Катлин из головы. — У нее полно кавалеров, а вот ты… — Он не договорил. Если у Полины не было воздыхателей, так только потому, что она никуда не ходила и не интересовалась такими вещами. — Поверь мне, радость моя, — продолжал он, — если бы ты нашла себе человека по сердцу, я был бы первым, кто пожелал бы вам счастья, но в нынешней ситуации…
— В нынешней ситуации! — эхом повторила она. — Ах, Джордж, как я одинока!
Полина подошла к Джорджу, и он обнял ее. Какие утешение и надежность были в его близости, но она должна быть с ним честной. И, прижимаясь головой к плечу друга, девушка сказала нетвердым голосом:
— Ты знаешь, что всегда будешь на втором месте.
— Я прошу только права заботиться о тебе и служить тебе надежной опорой в жизни.
Как хорошо, когда о тебе заботятся и утешают.
— Помнишь, как ты мне говорил, что мир жесток и суров, когда ты в нем один, сам по себе? — спросила она. — Тогда мне казалось, что я смогу выстоять перед трудностями, но мне кажется, я совсем не такая уж независимая и сильная. Мне нужен дом и человек, которого я могу любить.
— Мне подходит, — сказал он, вдруг охрипнув. — Так, значит, ты согласна?
Полина совсем забыла про свою оскорбленную гордость; Джордж был нужен ей, потому что она чувствовала себя потерянной и одинокой. Она подняла к нему лицо.
— Давай тоже поженимся этим летом. — «Только раньше, чем в середине лета», — подумала она про себя.
— Когда скажешь.
Он всегда, всю жизнь любил Полину, всегда мечтал, что она станет его женой, и теперь наконец он получил свой главный приз. Так Джордж говорил себе, честно стараясь вытеснить из мыслей бедняжку Катлин. Она была случайным эпизодом, который надо поскорее забыть.