– У вас книги о Чкалове есть?
– О Чкалове? – удивленно спросила она. – О Чкалове, о Чкалове… Где-то есть. В букинистике, кажется…
Она ушла за стеллажи. Вскоре вернулась с небольшой книжкой «Великий перелет».
– Здесь все о Чкалове.
– А сколько стоит?
– Восемнадцать рублей.
«Бутылка,» – щелкнуло в голове Валерия Игоревича.
– Ну так что, будете брать или нет?
– Да, да, сейчас, – засуетился Валерий. В близлежащем скверике он присел на скамейку и стал листать приобретение.
В книге было много фотографий. Почти с каждой смотрел улыбающийся человек с волевым открытым лицом – Валерий Павлович Чкалов – его лжедедушка.
Оказалось, что у Чкалова на самом деле есть внук – военный и тоже Валерий Игоревич. Это привело Валерия в крайнее изумление: уж не о нем ли пишут. Но с семейных фотографий смотрело незнакомое лицо.
– Да, – почесал затылок Валерий Игоревич, – рухнула моя затея с «внуком Чкалова». Да еще менты узнают про обман… И деньги потратил, и паспорт испортил – дурак!
Кое-как сдал книгу назад в букинистический отдел, но за пол-цены, и расстроенный побрел в сторону рынка.
Арбуз сидел в кафе как вчера, на прежнем месте, и потягивал пиво. Валерий махнул ему рукой, но тот замечать его не собирался.
– Ну что, гад, не узнаешь? – крикнул тогда Валерий. – Как зажигалочки дарить, ты первый. Жирная свинья!
После этих слов Арбуз встал, подошел к Валерию и взял за грудки:
– Если еще раз попадешься на мои глаза, потеряешь свои. Понял?
И тут, как из-под земли, появился лейтенант, а с ним двое ребят в камуфляжах. Ударами дубинок они быстро остудили запальчивого Арбуза.
– Вы что, кореша, своих не узнаете? – взвыл Арбуз.
– Свои, не свои, – сказал лейтенант, – а это внук Чкалова! Кто его обидит, будет иметь дело с нами.
Арбуза будто подменили. Он засуетился, предложил Валерию пива, а потом долго-долго расспрашивал о Чкалове и о планах Валерия на будущее. Даже паспорт посмотрел.
Вечером изрядно поддавшего «внука» проводили домой, снарядив его пакетом с пивом, воблой, чипсами и почему-то мармеладом.
Первый раз за последние несколько месяцев Валерий заснул сытно и спокойно.
Утром его разбудил громкий стук в дверь.
Валерий вскочил и испуганно стал натягивать штаны. Из жизненного опыта он очень хорошо усвоил: ранний стук в дверь ничего доброго не несет.
Но, тем не менее, не спрашивая «кто там?», он скинул дверной крючок.
– Валерий Игоревич, вы позволите? – слащаво улыбаясь, перед ним стоял Арбуз.
– Что позволю?
– Войти позволите?
К Валерию Игоревичу стала возвращаться память. Мармелад и вобла, пиво…
Он понял, что ничего плохого с ним, по крайней мере, сегодня, не произойдет и радостно распахнул дверь шире.