— У меня и в мыслях не было жениться на Хелоис, — сказал Арт, и Люси тотчас поверила его словам. — И ни на ком другом, — прибавил он, и сердце ее ушло в пятки.
— Но это было до того, как ты повстречал меня. — Люси была готова на все. — Стоило мне увидеть тебя, как я поняла: никто на всем свете не заставит меня ощутить то, что я чувствую рядом с тобой! Я всю ночь тогда глаз не сомкнула, думая о тебе!
Арт снова улыбнулся — холодно и насмешливо:
— Пусть так, но направление моих мыслей в ту ночь было совершенно иным. Это ты можешь уяснить наконец?
— Позволь мне тебе не поверить! Разумеется, опыта у меня нет никакого, зато есть интуиция. — Люси помолчала, затем, глядя ему в глаза, начала: — Скажи, неужели ты уже тогда…
— Лишь каменная статуя на моем месте осталась бы равнодушной. Ты была… — Он мотнул головой. — Нет, мне не следовало привозить тебя сюда.
— Тогда я умерла бы старой девой!
— Ничуть не бывало! Ты встретила бы…
— Ровесника, хочешь сказать? Они смертельно скучны все до единого. Взять хотя бы Слэйда. Он едва не лопается от самодовольства и считает, что одного его взгляда достаточно, чтобы любая девушка приползла к нему на коленях!
— В отношении большинства девиц это справедливо.
— Почему? Ах да! Он же завидный жених!
— Один из самых богатых на острове.
— Что ж, пусть берет в жены кого угодно. Мне необходим ты! Ты один!
Арт тяжело вздохнул. Гнев его мало-помалу угас.
— Ты сейчас так думаешь…
— Я не думаю — я знаю! — Руки Арта уже не так стискивали ее талию, и она на мгновение прильнула к нему всем телом — ах, как это было упоительно! И, касаясь губами его щеки, прошептала: — Я тебя люблю.
Арт молчал, казалось, целую вечность, не делая попыток отстраниться. Наконец обреченно вымолвил:
— Лучше, чтобы все поскорее узнали, что ты мне не племянница.
Сердце едва не выпрыгнуло из груди Люси. Она с надеждой устремила взгляд на лицо Арта, но не увидела на нем ничего утешительного.
— Я уже сказала об этом Слэйду.
— Что ж, пока этого довольно.
— Пока?
— Именно так, — кивнул он. — Поскольку мне ясно, что опровержения от тебя я не дождусь, мы поступим следующим образом. Через пару недель — в случае, если не случится ничего непредвиденного, — мы объявим о перемене наших намерений. До тех пор ты будешь нема как рыба. Ты хорошо меня поняла?
Только сейчас Люси осознала, что музыка смолкла. Танцующие расходились. Если не все еще узнали потрясающую новость, то это дело ближайших пяти минут.
— Полагаю, наш визит завершен, — сказал Арт. — Уже за полночь.
Люси была слишком вымотана, чтобы прекословить. Поймав взгляд Сандры, она ухитрилась даже улыбнуться. Гости вовсю глазели на них, из чего можно было заключить, что тайное окончательно стало явным. Очевидным было и то, что Арту совершенно на это наплевать.