Деликатный стук в дверь заставил ее привстать в радостном предвкушении появления любимого. Но Люси тотчас сообразила, что Арт не стал бы стучать. В щелку просунулась заспанная физиономия Алвины.
— Я думала, ты не одна. — Прислонившись спиной к двери, девочка с минуту изучала сестру, торопливо приглаживавшую спутанные волосы. — Наверное, он недавно ушел к себе.
— Он сюда и не приходил, — сказала Люси чистейшую правду. Затем замолчала, не зная, как начать. — Сожалею, что ты узнала обо всем таким образом, — выговорила она наконец. — Но так… так получилось.
Алвина скептически прищурилась:
— То есть так ты спланировала. Помнишь, я как-то сказала, что отец вынудил тебя бросить школу? Ты приняла это как руководство к действию?
— Я ни к чему не принуждала Арта! — яростно запротестовала Люси.
— А как еще это можно назвать? Ведь ты все подстроила, ненароком сообщив Слэйду потрясную новость. У Арта просто не хватило твердости духа заставить тебя тотчас же признаться прилюдно во лжи.
В словах сестры было куда больше правды, чем ей бы хотелось, и Люси смущенно опустила взгляд. Она уговаривала себя, что лишь ускорила естественный ход событий, что Арт никогда не согласился бы на брак с ней, если бы в душе сам того не хотел.
— Я люблю его, — тихо произнесла она. — Арт — самое лучшее, что есть в моей жизни.
— А с кем ты можешь его сравнить? У тебя ведь не было друга! Почему бы тебе не выбрать Слэйда Брукса?
— Потому что он мне не нужен! И никто другой. Мне необходим только Арт.
— Но он же старик! К тому же приходится мне дядей. А если ты за него выйдешь, он станет мне братом. Ты об этом думала?
Нет, не думала. А самое время задуматься, поняла Люси.
— А я буду тебе и тетей, и сестрой. Кошмар какой-то!
— Не то слово, — согласилась Алвина. — Послушай, прекрати это, Люси, пока еще не поздно.
— Но вчера, когда ты поддразнивала меня, спрашивая, не хотела бы я очутиться с ним в постели, это не казалось тебе диким.
— Ты знала, что я шучу. И это не только мое мнение. Слышала бы ты, что вчера говорили люди!
— А мне совершенно не интересно, что они говорили. И Арту тоже. Ты ведь незнакома с Сандрой и Лайлом Эверет? Тогда ты не понимаешь, что любовь не боится препятствий.
— Где ты это вычитала? — скривилась сестра. — Что за трескучая фраза — с души воротит! И не жди, что я буду на свадьбе подружкой невесты. Я вообще не желаю при этом присутствовать!
Когда дверь за девочкой закрылась, Люси еще долго сидела, понурившись. Винни привыкнет. Должна привыкнуть. Арт поговорит с ней, и…
Когда полчаса спустя Люси спустилась к завтраку, Арт уже сидел за столом. Алвины не было видно. Тихо подойдя к нему сзади, Люси нежно обняла его и поцеловала в щеку.