— Новый капитан вполне мог бы стать честным человеком, если б захотел, — сказал один из бандитов. — Но, думаю, он долго не протянет…
— Конечно, не протянет. Махмуту все это уже надоело. Он решил, что пришло время напомнить капитану, кто хозяин в этих местах.
Мари затаила дыхание. Бандиты сейчас находились так близко, что она могла рассмотреть струпья на руках шедшего во главе группы. Она видела даже пятна жира на подоле его рубашки.
Но, как и предсказывал Беннет, ни один из них не взглянул в их сторону. И вскоре их голоса стали затихать в отдалении.
Однако майор по-прежнему оставался неподвижным. И он все так же крепко обнимал свою спутницу.
Мари прикусила губу, стараясь удержаться от стона. Ноги у нее затекли от долгой неподвижности, и боль усиливалась. Не сдержавшись, она все же застонала. И в тот же миг Беннет выпрямился и помог ей подняться.
— Мы должны идти, Мари.
Хм… а что же они делали до сих пор? Она сделала шаг — и ее колени подогнулись.
Нахмурившись, Беннет присел перед ней, и сильные руки коснулись ее ног.
— Ой, что вы…
Мари умолкла и вздохнула с облегчением, когда Беннет начал массировать ее ноги. Его крепкие пальцы то впивались в ее тело, то скользили осторожными круговыми движениями, и прикосновения эти были невероятно приятны…
Через несколько минут Беннет спросил:
— Теперь можете идти?
«Нет, — промелькнуло у Мари. — Но теперь совсем по другим причинам, чем до этого».
Тихонько вздохнув, она сказала:
— Да, конечно.
— Тогда пошли.
Мари последовала за майором, но он шагал так быстро, словно опаздывал куда-то. Спустя несколько минут Мари пробормотала:
— Зачем эта спешка?
Беннет шел все так же быстро. Но все же бросил через плечо:
— Эти бандиты шли без припасов, даже без воды. Теперь понимаете?
Мари судорожно сглотнула и пробормотала:
— Выходит, где-то поблизости их база?
— Да, несомненно.
Нежный румянец на щеках Мари превратился в ярко-красные пятна, и теперь она не дышала, а скорее хватала ртом воздух. Однако Беннет продолжал идти, заставляя и ее двигаться. И при каждом своем шаге майор говорил себе: «Я негодяй, негодяй…» Действительно, почему он втянул ее в это дело? Неужели не мог обойтись без нее?
Осмотревшись, майор пробурчал:
— Остановимся здесь.
Солнце уже опустилось за линию горизонта, и пора было остановиться, время же не имело значения. К счастью, тут было уже не душно, а растительность становилась все гуще.
Мари закрыла глаза и вздохнула с облегчением. Она почти все время молчала после их встречи с бандитами.
Беннет убрал волосы с ее лица и протянул флягу.