— Мог, — уверенно ответил Борька.
— Но не создал, верно? А почему?
— Не знаю, — признался Борька.
— А потому, что есть нечто большее, чем латифундия, чем своя воля и свои желания… Я ничего плохого не хочу оказать о латифундистах, но я-то — не латифундист. Мы, Муромцевы, вот уже несколько веков служим Зимнему Дворцу, а не себе. Это не всегда было выгодно, но всегда — почетно, а что может быть выше чести? "Тэмпора мутантур — сэмпер идем", знаешь как переводится? "Времена меняются — мы прежние", Борь. Поэтому мне мало латифундии — мне нужно величие Империи, и я ему служу. — Игорь вдруг улыбнулся и полюбопытствовал: — Я доходчиво объяснил?
— Вполне, — вздохнул Борька. — Значит, будущим летом ты улетишь?
— Улечу, — кивнул Игорь,
— Жалко, — в сторону оказал Борька. — Ну что, едем на северо-запад?
— Едем, — согласился Игорь, садясь в седле уже нормально.
* * *
ИНТЕРЛЮДИЯ: ПРОЩАЙ, ПОЗАБУДЬ…
[25]Прощай, позабудь — и не обессудь.
А письма сожги, как мост.
Да будет мужественным твой путь,
Да будет он прям и прост!
Да будет во тьме для тебя гореть
Звездная мишура,
Да будет надежда ладони греть
У твоего костра.
Да будут метели, снега и дожди.
Да бешеный рев огня.
Да будет удач у тебя впереди
Больше, чем у меня.
Да будет могуч и прекрасен бой,
Кипящий в твоей груди.
Я счастлив за тех, которым с тобой,
Может быть, по пути!
Прощай, позабудь, — и не обессудь…
* * *
Огромный панцирь крокозавра — пустой и гулкий — был похож на каску из стерео про старые войны. Он лежал возле самой тропы — Игорь сперва даже не понял, что это такое. Еще и потому, что внимание мальчишки привлекла сама тропа. Это была не звериная тропка — тоннель в зарослях — а именно тропа-дорога, широкая, утоптанная, с аккуратно сведенным по бокам кустарником.
— Наконец-то, — заявил Борька. — Вот тебе и караванная тропа, о которой ты мечтал.
— Мечтал, — согласился Игорь, стукнув носком сапога по панцирю. — А это что, вместо постоялого двора? "Привал странников"?
— Скорее — указатель, — Борька, нагнувшись, провел пальцем по выцарапанным на роговых шестигранниках знакам. — Тут, если я правильно понял, указаны расстояния до разных объектов. До городов, станций — все такое.
Игорь сделал коротенькую запись комбрасом, соскочил наземь и, нагнувшись, заглянул в отверстие для шеи.
— Давно лежит, ничем не пахнет уже… До чего же здоровые бывают эти твари, это же просто дом… ого!
— Что? — Борька наклонился. Игорь светил внутрь и отвечал:
— Тут товары… Металл в слитках, рулоны какие-то, тюки… Это еще и склад, — он подался «кормой» назад и, отряхивая колени, покачал головой: — Очень удобно.