Ситуативность накладывает отпечаток не только на все виды деятельности ребенка, но и на протекание психических процессов. Так, память малыша функционирует преимущественно на уровне узнавания: маленький ребенок может совсем не вспоминать о знакомом предмете, когда тот находится вне поля его зрения, но сразу же узнает и потянется к нему, когда увидит его перед собой. Мышление в этом возрасте имеет наглядно-действенную форму: познание окружающего мира осуществляется путем практических действий. Ребенок еще не способен заниматься умственной деятельностью, например, что-то обдумывать или воображать, поэтому в его жизни так велика роль предметов. Не разрешая малышу действовать с ними, ограничивая его активность, мы лишаем его возможности мыслить, а значит, и полноценно жить. Эмоции ребенка также чаще и ярче проявляются в момент восприятия предметов или игрой с ними. Так, достаточно показать расстроенному малышу интересную игрушку, и он забудет о своем огорчении, а его интерес переключится на то, что он видит в данный момент.
Зависимость от наглядной ситуации часто сказывается на выполнении поручений взрослых. Охотно отправляясь за каким-то предметом по вашей просьбе, малыш может отвлечься на игрушку, попавшуюся на его пути, и начать играть с ней, забыв о том, за чем шел. Более сильное воздействие предметов полностью поглощает малыша.
Еще одна характерная черта психики ребенка раннего возраста – особая эмоциональность восприятия окружающего мира. Эмоциональность, конечно же, свойственна человеку в любом возрасте, но взрослые, как правило, умеют управлять своими чувствами. Своеобразие отношения маленького ребенка к окружающему заключается в его страстности, импульсивности, неустойчивости эмоций. Малыш радостно бросается к новой игрушке или включается в уже известную интересную игру. Он оживленно перебирает игрушки, восторженно восклицает, разглядывая их, настойчиво показывает вам, стремясь разделить с вами свое удовольствие. Расставание с любимой игрушкой также вызывает взрыв чувств. То же самое происходит и при встрече или разлуке с близкими. Малыш отчаянно плачет, обнаружив отсутствие мамы, и с радостными возгласами бросается к ней, едва увидев ее. Все чувства детей этого возраста выражаются во всей полноте их переживания.
Единство эмоционального и действенного отношений к непосредственно воспринимаемому миру – вот, пожалуй, главная особенность психической организации ребенка на протяжении всего раннего возраста. Особенно ярко эта особенность проявляется на втором году жизни малыша.