Мишка, стоя на углу Большого Кондратьевского, наблюдал за этой толпой и думал: неужели нельзя облить бензином всю эту сволочь, облить и поджечь, пусть горит? Он даже Зое тихо сказал об этом.
– Зачем же так, Миша, – ответила она, – здесь не одни барыги. Нехватка, вот люди понесли сюда то, что могут продать или обменять, и нет в этом ничего зазорного. Люди свое, не ворованное, продают или на продукты меняют. А сволочи есть, конечно. Они здесь и собрались, потому что их, как магнитом, тянет к человеческому горю. Вон, видишь. – Она кивнула в сторону игроков.
Мишка сам давно уже наблюдал, как эти двое нагло обманывают простодушных людей, зараженных азартом.
– Ну-ка, подожди. – Мишка шагнул к толпе.
– Зачем? – Зоя схватила его за руку.
– Сейчас увидишь.
– Миша!
– Так надо.
Мишка раздвинул плечами любопытных, подошел к банкомету.
– Что, товарищ военный, спытай счастье, – улыбнулся один из парней.
– Давай.
– А ставишь что?
– Вот. – Мишка вытянул из кармана золотое кольцо.
– Дай гляну, – сказал второй и протянул руку.
– Смотри из моих рук.
Парень наклонился, внимательно рассмотрел кольцо.
– Рыжье, – шепнул он напарнику, державшему карты.
– Сколько против него? – спросил банкомет, прищурившись.
– Три куска.
– Идет.
– Предъяви.
– Не в церкви…
– Здесь тоже не фраера.
Банкомет достал из кармана толстую пачку денег.
– Мечи.
Три карты шлепнулись на дощечку. Мишка пододвинулся к банкомету вплотную и крепко взял его за руку. Парень дернулся. Но Костров держал крепко.
– Ты что, фраер, а? – прошипел банкомет.
– Тихо, сявка, кого лечить решил? – Мишка выдернул из рукава банкомета карту, бросил на дощечку. – Вот он туз, – сказал он спокойно, забирая деньги, и, повернувшись к угрожающе надвинувшемуся на него второму, добавил: – Тихо, тихо, сопли вытри, а то я тебя сейчас по стенке разотру.
Толпа весело загудела. Мишка повернулся и пошел к Зое. Вслед ему несся тяжелый мат.
– Зачем ты? – спросила Зоя.
– Золото им показал. Теперь, где надо, разговор пойдет: мол, появился карась с рыжьем.
– А что такое рыжье?
– Это на блатном языке означает золото.
Потом они продирались сквозь толпу. Мимо старушек, торгующих постным сахаром, пацанов, пронзительно кричавших: «Папиросы! Папиросы «Пушка»!», женщин с невидящими глазами, вынесших на рынок немудреные предметы домашнего быта, мимо юрких подростков в кепках-малокозырках.
Они шли через этот сорящий, гомонящий, торгующийся человеческий клубок, ища только им одним нужные лица. Их толкали, извинялись и бранили, но они продолжали свой путь. Купили у старушки сахар и пошли дальше, аппетитно похрустывая, приценились к совсем новеньким сапогам, постояли рядом со старичком, торговавшим старыми часами. Потом они выбрались из толпы и подошли к кинотеатру «Смена». У касс толпился народ: шел американский фильм «Полярная звезда». На огромной афише был нарисован горящий самолет. Здесь можно было передохнуть. Но напротив кинотеатра находилась как раз трамвайная остановка, и битком набитые красные вагоны выбрасывали на тротуар десятки людей. День был воскресный, и многие со всех концов города ехали на рынок.