– Нилка! – спугнула мысли бабушка. – Ты где витаешь? А ну ешь, остыло все.
– Ба! У тебя что, дел больше нет? – прозрачно намекнула внучка.
– Одно у меня дело – тебя на ноги поставить, – с тяжелым вздохом произнесла Катерина Мироновна и умостила свое еще крепкое тело напротив внучки.
Нилка почувствовала легкую панику. Караул. Засада. Придется давиться борщом под всевидящим бабушкиным оком.
Хоть бы Тонька позвонила!
Желание, чтобы бабушка отвлеклась, было таким неистовым, что телефон на самом деле зазвонил. Вот что делает сила мысли!
– Сиди! – Кряхтя и пощелкивая суставами, как гремучая змея хвостом, бабушка поднялась и проследовала в комнату, а Нилка проделала то, что проделывала обычно: вылила борщ в мойку.
Едва она освободила от гущи сток, бабушка вернулась.
– Тебя. Уже? – Катерина Мироновна с подозрением исследовала раковину и пустую тарелку. – Снова отправила в яму?
– Совсем чуть-чуть, – пробубнила Нилка, – всего одну ложку.
– Ох, девка, помяни мое слово: не выйдешь ты замуж. Какая из тебя работница?
Нила уже стояла в прихожей. Прикрыв трубку ладошкой, с недоумением в голосе спросила:
– Ба! А разве замужество – это работа?
– Неисповедимая, девонька моя, неисповедимая.
…Звонила Тонька Белкина – подруга, соседка, наперсница и одноклассница.
Их семьи жили по соседству в рабочей общаге завода.
– Кива, – сварливо начала Белкина, – ты домой собираешься?
– Делать мне, что ли, нечего? У предков война, а мне готовиться надо. Ты же знаешь, если не напишу тестирование, мне петля.
Русичка и математичка – две мегеры, две ближайшие родственницы Дракулы – висели якорями на мечте Неонилы Кива.
Большие надежды Нилка возлагала на шпоры и Тоньку, которая обещала пронести на тестирование мобильник.
– Вместе бы учили. Первый раз, что ли? – Подруги не только вместе учили уроки. Ниле перепадало со стола Белкиных, с плеча крупненькой Тоньки и в целом от щедрот соседей, не говоря уже о том, что от дебошей отца Нила укрывалась тоже у подруги.
– Нет, я с бабушкой поживу.
– Ой, – приуныла Тонька, – а я думала, ты мне сошьешь платье на выпускной.
Шить Нилу научила Катерина Мироновна – мать практиковалась в другом рукоделье.
Уроки труда мгновенно стали для Нилы любимыми, а походы в магазины тканей – грезами наяву, способом уйти от действительности.
Забывая о времени, Нила замирала, как ящерица, между стеллажами с отрезами, зависала у вешалок с образцами, пробовала на ощупь надменную роскошь парчи и гипюра, простоту вельвета и сермяжность джинсы и млела от счастья – все одинаково притягивало и вдохновляло Нилу… В голове роились волнующие образы и силуэты.