Вожжи в хозяйстве перевелись вместе с дедом Иваном, мужем бабы Кати, и конем Ивашкой – лет пятнадцать назад, но красная, как вареный рак, Нилка одернула юбчонку, мышью проскочила в спальню и закусила кулаки от обиды.
Ничего-ничего. Скоро-скоро.
То ли безлунная ночь Гекаты, то ли возбуждение – что-то повлияло на мозговую деятельность Вени. Он вдруг завопил под забором, как потерпевший:
– Баба Катя, я жениться хочу на Нилке!
Это было что-то новенькое.
Нилка хмыкнула и схватилась за щеки. А что, если на самом деле выйти замуж за Веню? Вот прикол будет!
– Иди-иди, жених, – баба Катя для убедительности потрясла ухватом, – много вас таких ходит.
Выйти замуж за Веню, продолжала соображать Нилка, значит проститься с мечтой, а как жить без мечты? Как мать? Совсем не прикольно.
Странное дело: мать с отцом все-таки было жаль.
Бабушка слышать не хотела о сыне и невестке, запретила внучке упоминать их имена и не позволяла носить родителям продукты.
Нарушая запрет, Нилка по-тихому подкапывала молодую картошку, дергала редис, зелень и на велосипеде отвозила предкам.
– Давай, давай, – кипятилась Катерина Мироновна, обнаружив подрытый картофельный куст, – поставляй им закуску к столу. Быстрее сдохнут.
Нилка пугалась перспективы и отмалчивалась.
Перспектива вырисовывалась мрачнее некуда, траурная перспектива – тут бабушка была права.
Высохшая, как мумия, мать проявила смекалку: бутылки теперь ставили рядом с кроватью и пили лежа, как патриции. На кровати патрициев и накрывало.
Случись что, думала Нилка, никто не хватится. Ведь ее, Нилы, не будет, а бабушка не переступит порог дома «этого выродка, этой собаки, прости, Господи».
Правду сказать, мысли эти не задерживались в Нилкиной головушке. Воздух свободы уже щекотал ей ноздри.
Совершенно неожиданно идея с женитьбой понравилась Вене.
На следующий день он приволокся к Нилке с букетом ромашек, вырванных прямо с корнем, и брякнул:
– Нилка, выходи за меня.
Причепуренный, с ромашками в кулаке, Веня выглядел слоненком с открытки.
Нилка моргнула:
– Вень, мы ж несовершеннолетние.
– Так и что? Вон Саньку со Светкой расписали же.
– Так ведь по залету.
– А нам кто мешает?
– Венечка, ты забыл? Я поступать собралась.
– На фига? Чем тебе здесь плохо?
– Здесь работы нет.
– Как это нет? Люди же работают. Вон объявление в газете: набирают учеников парикмахеров.
– Там платить нужно.
– А в техникуме не нужно?
– А в техникуме я буду стипендию получать.
– Так прямо и будешь?
– Буду, – Нилка насупилась, – если не веришь, проваливай.
– Ну и дура.
– Сам дурак.
– Я, может, и дурак, только я жениться предлагаю. А вот найдешь себе какого-нибудь умника, он тебя попользует и пошлет подальше.