Валерка достал из кухонного шкафчика два бокала, открыл холодильник и, пока искал бутылку, по-хозяйски подцепил из банки маринованный помидор и отправил в рот.
— Может, ты есть хочешь? — крикнула из комнаты Даша. — Там есть паштет. Неси сюда. Сделаю тебе бутерброд.
— Съем, пожалуй. И помидоры принесу. Вкусные.
Шампанское слегка ударило в голову, и Даша отставила бокал. Валерка с проснувшимся к ночи аппетитом дожевал гигантский бутерброд и залпом опустошил бокал.
— Ну и как, скажи, твоя Леночка собирается охмурять отчима?
— Вообще-то она не хочет его охмурять. Да и не умеет. Ей хочется, чтобы он ее полюбил. Как думаешь, стоит ей на это надеяться?
— Да на фиг ему нужна эта малолетка?
— Валер, отвлекись ты от данной ситуации! История Леночки немного книжная, конечно. И в реальной жизни с проблемами этого ребенка женщина сталкивается в других обстоятельствах… Если она очень больна, например, есть ли у нее надежда на взаимную любовь мужчины? На семейный союз с ним? На ту самую любовь под запретом, с которой столкнулась эта девочка?!
Валерка не спеша съел последний помидор, запил его маринадом прямо из банки и судорожно передернулся.
— Ух!.. Кисло, зараза, но хорошо!
Даша смотрела на него, не мигая, и сердце ее в ожидании Валеркиного ответа готово было выпрыгнуть наружу.
— Думаю, Даш, что на взаимную любовь надежда у нее есть. Но это, конечно, смотря чем больна. Если у нее крыша поплыла, например, или рожа кривая…
— Нет-нет! — поспешно заверила его Даша. — С этим у нее все в порядке.
— А вот на семейный союз… надежда, как бы, вряд ли… Погоди, погоди. Тут знаешь, что возможно? Ну, в рассказе твоем!
Он хитро прищурил глаз, отчего лицо его исполнилось загадочной значительности, и потянулся за сигаретой.
— Значит, мать Леночки остается со своим первым, — продолжал он торжественно, — а малолетка оказывается вдруг наследницей большого состояния. Тут, я тебе скажу, мужик на ком угодно женится! И лично я не отказался бы от малолетки. А что? Подождал бы несколько лет и женился. Подумай, Даш! И концовка неожиданная, и все довольны… как бы.
…Перед уходом Валерка, как обычно, помыл посуду, убрал в шкаф бокалы… Остатки шампанского плотно закрыл пробкой и поставил бутылку в холодильник. На прощание чмокнул Дашу в щеку и заверил, что никогда так содержательно не проводил время. Даша осталась одна. Минут через двадцать он позвонил ей и сказал, что придумал название для ее рассказа — «Безнадежная любовь».
То привычно опираясь о подлокотники коляски, то ловко захватывая кожаное кольцо, свисающее с потолка, как в спортзале, Даша переоделась в байковую ночную рубашку. Потушила во всей квартире свет, но вместо того чтобы перебраться на диван, подъехала к окну и стала смотреть в ночное небо. Вспоминала прошедший вечер. Если Валерий был искренним, а сомнений в этом у нее в общем-то не было, то он не отрицал, что мужчина может полюбить физически неполноценную женщину. Даша улыбнулась, подумав, как ловко вывела разговор на нужную тему. А он так и не догадался, что речь идет о ней, поэтому говорил свободно, не боясь ее обидеть.