— Иоргис из Силагайлей около трех лет играл в оркестре на большой трубе. А случилась беда — хватил немного лишнего, упал и помял трубу. В Клидзине никто починить не может, надо везти в Ригу, но старик денег не дает. Оркестр Спруки разваливается, без большой басовой трубы много не наиграешь.
— Без трубы танцевать нельзя, — подтвердил Бите.
— Или взять хотя бы того же Мартыня из Личей. Пожилой, голова голая, как яйцо, а жениться не может — мать не умирает и не умрет, невестку в дом не допускает. А мужчина остается мужчиной, и Мартынь из того же теста. Ни одной батрачки, бедняга, найти не может, сам должен коров доить. Минну Петерит оставил с ребенком, на всю волость его ославила…
Слишком поздно начала Бауманиете кашлять и моргать. Битиене так разошлась, что не заметила, как прикоснулась к самому больному Ешкиному месту, не обратила внимания на то, что бутылка уже наполовину опорожнена.
Молодой Бривинь стал багровым, как квашеная свекла. Громыхнул по столу огромным кулаком, — даже горшок со сливочным маслом подскочил, не говоря уже о других, более мелких предметах.
— Оставь Мартыня в покое! — заорал Ешка. — Тоже судьи нашлись! Нищие!
От страха Бите побагровел и едва сдержался, чтобы не обругать дуру-бабу, которая, как нарочно, портит так хорошо начатое дело.
Битиене довольно долго юлила и вывертывалась, пока успокоила Ешку и повернула разговор в нужную сторону. Посмотрела в окно и покачала головой.
— Осис все еще скрипит — не жилец и не покойник. Удивительно, как бог не приберет такого. Все внутренности попорчены, а живуч, словно кошка. Этим летом ни в поле, ни на лугу не показывался. У самой тоже нос к земле клонится… Всю работу везет на себе батрак литовец.
Когда бутылка была почти распита, развязался язык и у Бите, он заговорил, как всегда, ехидно. Собрал в горсть бороденьку, и, когда отпустил, она осталась торчать, выгнутая и плоская, как щепка.
— Двое нищих, больше ничего. Литовцу платить нечем, грозится, что уйдет, даром работать никто не хочет. Осенью еще куда ни шло, но откуда Осис возьмет весеннюю арендную плату, на зимние заработки ведь не поедет.
— На заработки!.. — рассмеялась Битиене, хотя и деланно, по так умело, что казалось, будто смеется от души. — На кладбище ему, милые, одна дорога!
— Что получится из бривиньских угодий, если там такие заморыши уже третий год ковыряются? Голый известняк останется, даже чертополох и желтоглав не будут расти. Нам бы такую земельку… Мы бы купили вторую лошадь, пшеницей засеяли бы!
Не впервые Бите заговаривал об этом. Будущий владелец Бривиней только покачал головой.