А между ней и планетой плавал корабль, который она ожидала здесь увидеть в самую последнюю очередь.
В комлинке затрещало:
– Прибывший «Искатель ЗЕД-10», говорит имперский командный корабль «Исполнитель», – послышался резвый голос. – Назовите номер корабля и цель поездки на Шелконву.
Мара заскрежетала зубами и включила связь. Какого… хм… делает здесь Вейдер?
– «Исполнитель», говорит «Искатель ЗЕД-10», номер корабля неизвестен, – рявкнула она. – Повелитель Вейдер на борту?
На мгновение повисла тишина. Связист явно пытался осмыслить такой нестандартный ответ.
– Э-э…
– Он на борту или нет? – повторила Мара.
– Да, повелитель Вейдер на борту, – заплетаясь, ответил связист. – Командующий адмирал Бентро…
– Сообщите Вейдеру, что Рука Императора требует встречи с ним, – перебила его Мара.
– Простите, кому?
– Повелителю Вейдеру, – прикрикнула Мара. – И немедленно.
Ответа не последовало. Выругавшись про себя, Мара развернула корабль носом к звёздному разрушителю и включила двигатели. Повелитель ситов наверняка сейчас в своих личных покоях или ходит по мостику в таком настроении, что вряд ли кто-то осмелится к нему подойти.
Но Мара не могла ждать. Всё равно ему придётся с ней встретиться.
Она уже приблизилась к зоне поражения корабля. Защитные системы «Исполнителя» уже разворачивались в её сторону в немом предупреждении, как связь опять включилась.
– Рука Императора, – пророкотал знакомый голос Вейдера. – Какая нежданная честь.
– Аналогично, – Мара прекрасно понимала, что на самом деле имеется в виду как раз противоположное. – Повелитель Вейдер, нам надо поговорить.
– Как пожелаете. Добро пожаловать на борт.
Дальше главный офицер «Исполнителя» отключил системы защиты звёздного разрушителя и направил Мару к личному капитанскому доку. Там её уже ждали штурмовики из элитного 501 легиона Вейдера, которые сопроводили её в небольшую переговорную комнату.
Вейдер уже ждал, стоя подобно грозовой туче во главе стола.
– Мне передали, что вы требовали встречи со мной, – без вступлений начал он.
– Прошу прощения за прошлое, – Мара слегка склонила голову в почтительном поклоне.
– Во всей Империи только один человек может требовать моего присутствия, – резко продолжил Вейдер. Похоже, он был не в настроении принимать извинения. – И этот человек совсем не вы. И вы никогда им не будете, – зловеще добавил он.
– Давайте я побыстрее всё объясню, – Мара и сама была не в лучшем настроении. – Я выполняю важное задание, и мне нужно быть уверенной, что ваше присутствие здесь мне не помешает.
– Что моё присутствие вам не помешает? – загремел Вейдер. – Спите крепче, Рука Императора!