Первые несколько минут их не покидало странное чувство, будто противник совершенно не заметил их появления. Мара ничего не слышала и не видела, когда они показались из-за деревьев. Она не почувствовала усиления тревоги вокруг.
Через тридцать метров лесистый участок резко закончился у широкой, покрытой травой площадки, на которой стояло два ряда удобных кресел прямо под стенами дворца.
– Это игровое поле, – Маркросс показал на площадку. – Вон та дверь за креслами ведёт в кухонную пристройку, где готовят закуски для игроков и зрителей.
– А что за пристройкой?
– Главная кухня. Оттуда можно попасть в обеденную зону первого этажа, зал официальных приёмов или главный бальный зал.
– Лестницы?
– Ближайшая – позади кухни, за служебным коридором. Там же несколько турболифтов.
Мара задумчиво поджала губы. Всё выглядело очень просто, как оно в реальности и было. Но, как обычно, внешнее впечатление обманчиво. Стильно отделанные бойницами стены были испещрены аккуратно расставленными разноцветными светильниками, чтобы создать впечатление залёгших на равных промежутках глубоких теней. Наверняка, в этих тёмных углах размещались часовые: солдаты, животные или дроиды – с органами чувств, натренированными на той лужайке, которую ей и штурмовикам придётся преодолеть.
Но у Мары тоже не было недостатка в неожиданных трюках. Несколько минут – и небольшая канистра, тайно установленная строго по ветру, стала испускать густой туман прямо на важных направлениях.
ЛаРон пробормотал что-то вполголоса и осторожно подошёл к ней.
– Брайтуотер видит главный вход, – доложил он. – Там около пятидесяти гражданских дорожных спидеров.
Мара нахмурилась. Внеплановая встреча заговорщиков и Чоарда?
– Может, это советники явились на совещание?
ЛаРон передал вопрос.
– Эти спидеры слишком дорогие для высокопоставленных слуг народа, – сказал он. – Скорее, Чоард пригласил горожан высших сословий на обед или вечеринку.
– Очень некстати, – Мара глянула на горящие окна кухни. Если у Чоарда полон дом гостей, лучше проникнуть не через кухню. – Маркросс, что над кухней?
– Кладовка, – ответил тот. – Там хранятся столы и стулья. Рядом с кладовкой – переговорные комнаты, которые выходят в приёмную снаружи главного бального зала.
Вдруг, огромная тёмная масса лоз тихо поднялась с садовой земли позади них. Послышались сдавленные проклятия – четверо штурмовиков резко обернулись с бластерами наизготовку.
– Нет! – рявкнула Мара.
Но её предупреждение опоздало. Не успела она включить световой меч, как прозвучало четыре бластерных выстрела, которые ударили прямо в неизвестное существо. С оглушительным рёвом вся масса загорелась.