Выругавшись про себя, ЛаРон припустил лёгким бегом. Грейв и Квиллер – за ним. Они добрались до занавески, и ЛаРон залез внутрь.
В бальном зале находилось много разряженных в пух и прах мужчин и женщин – самые сливки общества Шелконвы. Однако сейчас они больше походили на разодетые статуи, чем на живых людей. Они стояли молча, с ошеломлёнными лицами. Некоторые не успели донести до рта напитки. Все смотрели, как Маркросс шагает к центру зала.
Там, взирая на потрясённых гостей, стоял губернатор Чоард. Его огромная туша едва вмещалась в официальный костюм, а густая борода блестела в свете изысканного освещения.
– За ним, – пробормотал ЛаРон остальным.
Он припустил за Маркроссом, пока тот ещё шагал профессионально и с большим чувством собственного достоинства. Толпа расступалась при их приближении. Когда они догнали Маркросса, тот остановился в нескольких метрах от Чоарда.
Как ЛаРон и ожидал, губернатор опомнился первым.
– Что всё это означает? – загремел он.
ЛаРон глубоко вдохнул.
– Губернатор Баршнис Чоард, вы обвиняетесь в государственной измене и приговариваетесь к смерти, – объявил он. – Мы уполномочены привести приговор в исполнение.
– Что? – у Чоарда отвисла челюсть от удивления. – Что за бред?
Грейв и Квиллер, как заметил боковым зрением ЛаРон, подняли свои Е-11. Приказ Джейд был предельно понятен.
ЛаРон уже открыл рот для команды, но тут слова сами застряли у него в горле. Он не мог приказать открыть огонь по безоружному. Только не он.
Только не после Слезы.
– Вы пройдёте с нами? – спросил он вместо этого.
– Пройти с имперскими штурмовиками? – фыркнул Чоард. – Конечно же, нет, – он ткнул пальцем в высокого мужчину в длинном, отделанном мехом мундире. – Сайнер, позови моих гвардейцев. Сообщи им, что нарушители, которых они ищут, находятся здесь.
– Всем оставаться на местах, – приказал ЛаРон, лихорадочно соображая, что делать.
Является ли дерзкое поведение губернатора достаточным основанием, чтобы исполнить приказ Джейд? Ему это действительно надо?
И тут, к его немалому удивлению, Маркросс обернулся и направил винтовку прямо в грудь ЛаРону.
– Опустили оружие, – тихо, но решительно сказал он. – Все трое.
– Что?
– Вы слышали, – натянуто подтвердил Маркросс. – Все трое, опустили оружие. Быстро!
Какое-то мгновение, показавшееся вечностью, ЛаРон тупо глядел на белый шлем, стараясь что-то понять, если такое вообще возможно, по позе Маркросса. Но так ничего и не понял.
– Командир, я не шучу, – произнёс Маркросс в звенящей тишине. – Опустите оружие.
«Командир»… и вдруг ЛаРон как будто перенёсся во времени обратно на «Сувантек» после той достопамятной перестрелки с налётчиками, первого сражения их новой команды. «Это другая сторона лидерства, – сказал тогда Маркросс, когда они остались одни в грузовом отсеке. – Знать и понимать тех, кем руководишь. И доверять им».