— Хлеба не надо? — каждый день спрашивал Илюша.
И «надо» или «не надо», он всё равно бежал вдоль ручья до пекарни.
Возвращаясь, Илюша притаскивал в рюкзаке хлеб, маленькие булочки вынимал, разворачивал и смотрел на принесённые изделия с каким‑то тайным удовольствием, как на что‑то возвышенное. Меня удивляло такое отношение к хлебу. Кажется, ведь не пережил блокаду?
Потом он прикреплял к голове наушники, брал магнитофон и шёл в ванную, включал музыку, и под горячей или холодной водой «скакал» под душем. Дом дрожал, хотя музыки не было слышно.
День за днём Илюша бегал к «Трём братьям». Довольно быстро у него образовался круг заинте–ресованных в быстрой доставке свежих хлебо–булочных товаров. Соседка, миссис Флинт, жившая напротив и любившая выпить лишнего от скуки, как‑то зашла к нам, и Илюша напросился приносить ей хлеб из пекарни. Она обрадовалась и привлекла к Илюшиному «деливери» своих близлежащих соседей молодожёнов–невидимок.
Зайдя как‑то в комнату к Илюше, я увидела на подоконнике, около письменного стола, расставленные круглые скульптурки, подойдя ближе, разглядела, что это просто–напросто булочки. Целая коллекция засушенных булочек! С маком, с белым сахаром, с марципаном, с орехами.
— Илюша, ты перешёл от бейсбольных карточек к булочкам? Твоя новая коллекция представляет большой интерес для тараканов. Они с удовольствием её начнут посещать. Ты должен всё это выбросить — сказала я.
— Нет, я не могу, — ответил Илюша. — Мне дала их Мэри Бэфф — девочка из нашей школы. Она работает в «Трёх братьях».
— Ну и что? Теперь у нас будет музей образцов хлебовыпеченных товаров?
— Мэри Бэфф мне очень нравится, — сказал Илюша.
Я растерялась от встречи с таким Илюшиным признанием, от детского простодушия и не знала, как реагировать. Сказала, что я тоже первый раз влюбилась в пятом классе, и добавила что‑то банальное про то, что «ты уже вырос и началось воспитание твоих чувств».
Мне захотелось взглянуть на девочку, и хотя Илюша мне строго–настрого приказал не ходить в пекарню, я всё‑таки надумала зайти, быстро посмо–треть и, ничего не покупая, уйти.
Девочке было пятнадцать лет, совсем юная, маленькая, с миловидным лицом и с небесными глазками на загорелом лице, она была прелестна, хотя и «ничто не соответствовало с положенными правилами красоты», но весь вид её поражал своей нежностью.
Надо сказать, что девочки в Техасе очень привлекательны. Выросшие на американских харчах, они, как молодые лани, свободно и гибко двигаются, рассыпая по шее роскошные волосы, цвет их лиц отражает и дышит лучами южного солнца. Одна девочка из Илюшиного класса сразу после окончания школы попала на обложку «Плейбоя».