— О, взгляни, там Салли и другие! — воскликнула Джорджетта. — Они идут сюда.
Эми узнала их. Салли, Кэтрин и Шарлотта с Присциллой — все излучали горячее нетерпение. Им явно не терпелось поделиться новой сплетней. Особой любовью почесать языки отличались Кэтрин и Шарлотта.
Салли добралась до них первой. Она оглядела белое платье Эми, и ее лицо приняло благоговейное выражение:
— Ты выглядишь божественно!
Жар бросился Эми в лицо. Салли преувеличивает просто до абсурда! Она полагала, что на этом обсуждение ее особы и завершится, однако Шарлотта принялась щупать белую ткань юбки.
— Креп, — произнесла Шарлотта замирающим от восхищения голосом. — А эти изумрудные ленты поверх плеча — что-то невероятное!
— Повернись, — приказала Кэтрин. — Только помедленней, пожалуйста.
Усмехнувшись, Джорджетта покрутила пальцем, призывая Эми подчиниться. С глубоким вздохом Эми медленно повернулась — под аккомпанемент охов и ахов.
— Чудо как красиво, — с замиранием в голосе произнесла Шарлотта.
— Красные шелковые розочки просто поражают воображение, — сообщила Кэтрин. — Надо же было догадаться нашить их на платье сзади. Куда бы ты ни пошла, все провожают тебя взглядами.
Опустив ресницы, Эми пробормотала что-то в знак благодарности. Она немного смутилась. Тем не менее, ей польстила их похвала.
— Ты должна нам сказать, кто твоя модистка, — подала голос Присцилла. — Мне необходимо иметь что-нибудь столь же прекрасное.
— Согласна, — вторила ей Кэтрин. — Твое платье просто обязано стать криком моды.
Джорджетта выразительно взглянула на Эми:
— Сама скажешь, или это сделать мне?
Эми снова покраснела.
— Признаюсь, это я нарисовала эскиз для местной портнихи.
Эми купила ткань и отделку в Лондоне в конце прошлой весны, поскольку не смогла перед ними устоять.
Дамы, за исключением Джорджетты, изумленно уставились на Эми. Не оттого ли, что ее платье, как оказалось, было сшито не у лучшей из лондонских портних?
— Ты сама нарисовала эскиз? — спросила Шарлотта, пораженная до глубины души.
Эми кивнула.
— Мне всегда очень нравилось рисовать. Приятный способ провести время.
От удивления Кэтрин раскрыла рот.
— Джорджетта, а Эми хотя бы догадывается, какой у нее талант?
— Нет, она слишком невысоко ставит свои способности, — ответила Джорджетта. — Она не только талантливая рисовальщица. У Эми есть чутье на ткани и отделку. Я бы никогда не догадалась нашить розочек на спинку платья.
Когда-то Эми плохо разбиралась в моде. Но два года назад она подружилась с Джорджеттой и Джулианой, к которым могла обращаться за советами. Прошлой весной, прохаживаясь с ними по магазинам, Эми воспользовалась подсказками лучшей модистки Лондона. Она расспрашивала мадам Дюпон о тканях, о вариантах отделки. Модистка взяла девушку под свое крыло и показала, какие цвета ей особенно к лицу. С помощью булавок она также продемонстрировала ей, сколь важна безупречная посадка платья и корсета для того, чтобы ткань красиво облегала фигуру. При виде собственного отражения в высоком зеркале Эми ахнула от изумления. Прекрасное платье преобразило ее, превратив из нелепо разряженной «желтофиоли» в элегантную леди. Именно тогда она поняла, что ей выпал шанс изменить собственный взгляд на себя, а также и то, какой ее видят другие. Она-то всегда считала, что внутренняя красота превыше всего. Но теперь усвоила: людей судят по внешности, особенно женщин.