Белл сложил руки на груди.
— Полагаю, к ней будут прилагаться ниточки, как у марионетки.
Чтобы расплатиться с братом, ему придется работать управляющим долгие годы.
— У меня нет другого выхода.
— Твоей беде можно помочь и по-другому, — сказал Фордэм. — Идея тебе не понравится, тем не менее это тоже выход.
Уилл вопросительно воззрился на него.
— О чем ты говоришь?
Белл фыркнул.
— Должно быть, ты совсем плох, раз не догадываешься.
— Ты имеешь в виду — жениться на богатой наследнице? — спросил Уилл.
— Бывает участь и похуже, — напомнил Фордэм.
Уилл покачал головой:
— Нет, это абсолютно невозможно. Мне хватает надоедливых родственников. Меньше всего на свете мне нужна жена, которая станет предъявлять свои требования.
— Женись на серой мышке, — предложил Белл. — Выбери робкую, чтобы боялась и слово поперек сказать. Подожди несколько месяцев, и к концу этого срока она только обрадуется, если ты захочешь удрать в Европу.
Впервые Белл показался Уиллу человеком без сердца.
— Какой идиот позволит своей дочке выйти за меня?
Белл пожал плечами.
— Леди тоже окажется в выигрыше. Она попадет в знатную семью, а ты уплатишь долг. Никто и глазом не моргнет, если ты женишься из соображений выгоды. Зато если не заплатишь, лишишься чести.
— Нет, нужно как-то по-другому.
Уилл бы непременно нашел решение, если б в голове прояснилось после вчерашней попойки!
— На твоем месте я бы присмотрелся к «желтофиолям». Они отчаянно жаждут заполучить жениха. Ты будешь желанным призом, — сказал Белл.
— Какая ирония! Брак станет твоим билетом в Европу, — заметил Фордэм.
Мужчины во все времена женились на деньгах. Это общепринято.
— Я не стану обманывать порядочную девушку и ее семью.
— Если ты выберешь леди, которая уже близка к тому, чтобы остаться в старых девах, ее семья скорее всего тебя только поблагодарит, — возразил Белл. — Они будут знать, что ты женишься ради ее денег. Но и она сделает завидную партию. Ни одна девушка не хочет остаться старой девой — никто не будет ее уважать. Учитывая, что перспектив у леди почти нет, она, вероятно, обрадуется.
Белл говорил все это таким тоном, словно делал предполагаемой невесте большое одолжение.
— Я подумаю.
— Думай побыстрей, — сказал Белл. — Ты же знаешь, что Хантер не станет ждать вечность.
— Как насчет леди Юджинии? — спросил Фордэм. — Если верить моим сестрам, она уже почти что в старых девах.
— Она сестра Бофора. А Бофор убьет меня, если я осмелюсь хотя бы взглянуть на нее, — возразил Уилл. — Ты же знаешь, сестры друзей неприкосновенны.
— А эта высокая рыжая? Близкая подруга леди Джорджетты? — продолжал Фордэм. — У нее есть братья?