Леди Босвуд вышла, и Джорджетта покачала головой.
— Мама уже не в первый раз жалуется на жару. Кажется, она ее раздражает.
Эми пожала плечами. Ей казалось, что леди Босвуд почти всегда в дурном расположении духа. С другой стороны, действительно — ее лицо так и пылало.
— Может, ей нездоровится?
— В последнее время она очень раздражительна, — сказала Джорджетта. — Что ж, я рада, что мама ушла, поскольку у меня нет желания читать письмо тети Марианны. Напишу ей потом.
Эми вскрыла печать на своем письме.
— Но как же ты ей ответишь, не прочтя письма?
— Она вечно жалуется на разнообразные болезни и спрашивает, не собираюсь ли я замуж. Поэтому я всегда пишу ей одно и то же.
Лукаво взглянув на Эми, она заговорила сладким голоском:
— «Дорогая тетушка Марианна, надеюсь, это письмо застанет вас в лучшем состоянии вашего здоровья. У мамы с папой все хорошо. Братья и их жены поживают просто отлично. Я все еще не замужем, но мама питает вполне оправданные надежды. Искренне ваша…»
Джорджетта улыбнулась, и на ее щеках заиграли ямочки.
— Ты неисправима! — смеясь, воскликнула Эми и развернула письмо.
— Это от родителей? — поинтересовалась Джорджетта.
Эми вздохнула:
— Нет, от мистера Кроуфорда.
Джорджетта вскочила и подсела к Эми.
— Что там написано?
— Я только что сломала печать.
Джорджетта разглядывала подругу с хитрым выражением на лице.
— Читай вслух!
— Тебе бы следовало прочесть письмо тетушки Марианны и ответить на него полюбезней. Что, если она решит оставить тебе состояние?
— Ха! Скорее всего мне в наследство от нее достанется лишь вонючая старая псина Герберт.
Эми рассмеялась.
— Неужели твоя тетушка и в самом деле такое чудовище?
— Ладно, так и быть: исполню свой долг и отвечу этой скупердяйке.
Ворча под нос, Джорджетта вскрыла письмо тетки. Эми улыбнулась, но ее улыбка мгновенно погасла, стоило ей прочесть первые строки послания от мистера Кроуфорда.
«Дорогая мисс Хардвик!
Надеюсь, это письмо застанет вас в добром расположении духа. Что касается меня, я отказываюсь понимать, чем вас так притягивает Лондон, ведь газеты ежедневно сообщают о нездоровой среде и обилии преступности в городе. Откровенно говоря, я в растерянности. Почему вы предпочли Лондон здоровой жизни дома, на лоне сельской природы?
Вы знаете, какие цели я преследую, хотя не сделал еще предложения, которое, надеюсь, вы встретите благосклонно. Весьма опечален нашей разлукой. По правде говоря, я был поражен, когда вы сказали, что мне не стоит дожидаться вашего возвращения. Мне представлялось, что вы отправились в Лондон исключительно по просьбе подруги, но теперь я гадаю — нет ли иной причины? Не хочу оскорблять вас подозрениями. Возможно, вы захотите написать и заверить, что не переменились в своих чувствах ко мне.