— Не все так просто, — сказал Босвуд. — По злому ли умыслу или случайно, вы отсутствовали вместе и провели наедине всю ночь. Уже поползли слухи.
— Кстати, возникает вопрос, — подал голос Бо. — Как вы оба вообще могли оказаться в подвале?
— Совершенно случайно! — хором воскликнули Уилл и Эми.
Эстер насмешливо фыркнула.
— Твоя репутация повесы — сущее преувеличение, если ты так и не научился врать.
Босвуд сложил руки на животе.
— Дело не в том, чтобы выяснить правду; важно то, что видят люди. Слухи уже ползут — значит, ущерб налицо. И позор ложится на оба семейства.
— Чем раньше ты признаешь неизбежное, тем быстрее свыкнешься с мыслью о грядущих переменах, — заявил Хок. — И все в нашей семье тебя поддержат.
У Эми было несчастное лицо. Уилл сел рядом с девушкой и протянул ей свой носовой платок.
— Дадим мисс Хардвик и мистеру Дарсетту несколько минут наедине, — возвестил Босвуд, подойдя к Эми. — Смело обращайтесь ко мне, если возникнет нужда. Вы всегда были близкой подругой моей Джорджетты, и я сделаю все, чтобы заставить людей думать, будто все вышло случайно.
Эми промокнула глаза. Все покинули гостиную.
Уилл взял холодные руки Эми и крепко сжал, чтобы немного ее ободрить.
— Я старался как мог. Но, похоже, слухи сделали свое черное дело.
— Не могу поверить. Как будто вижу дурной сон. Вот сейчас проснусь, и все будет по-прежнему.
— Я хочу с вами поговорить, поскольку в течение ближайших дней нам вряд ли дадут часто видеться. Думаю, события будут развиваться очень быстро. Я уверен, что уже через несколько часов женская половина моей семьи начнет готовить свадьбу.
— Как мы можем пожениться, если едва знаем друг друга? — спросила Эми дрожащим голосом.
— Мы провели ночь вдвоем. К несчастью, это событие получило огласку. У нас нет выбора.
— Но это вышло случайно, — упрямо твердила она.
— Это единственный путь спасти нашу с вами репутацию.
То есть репутацию Эми, поскольку его собственная погибла давным-давно.
— Я все еще не могу поверить, — повторила Эми.
— Мы хотели от жизни совсем другого, однако постараемся выйти из этого положения наилучшим образом.
— Что я скажу родителям? О Господи! Даже представить не могу, как они будут потрясены, когда узнают!
— Если хотите, я сам напишу им, — предложил он.
Эми посмотрела на их с Уиллом сплетенные руки.
— Очень любезно с вашей стороны, но я думаю, они предпочтут узнать такую новость от меня.
— Постарайтесь не волноваться. Пройдет несколько лет, и мы еще посмеемся над нашим приключением в погребе.
— Уверена, так и будет, — ответила Эми — впрочем, без всякой уверенности в голосе.